莱拉惊呼一声，这一声惊叹既是为了唬住埃德蒙唐泰斯，也是为自己刚刚想到的一个绝妙的点子。

莱拉大声嚷嚷起来：“我知道了！你根本不是女王陛下封的勋爵，你不是英格兰历史上任何一位国王下旨册封的贵族，因为你是一个彻头彻尾的法国间谍！”

威尔莫勋爵大为震惊，却也在心里松了一口气，这么看的话，莱昂阿什博恩似乎没有她的姐妹聪明，这个男孩子有点疯疯癫癫的。

“听我说，阿什博恩先生，你在研究东方的刺青，而我刚好带来了一些海娜，我猜，我们应该先去暖房看看它们？”

海娜喜热喜干，英格兰又冷又湿的环境不适合海娜的生长。但是，富有的基督山伯爵一掷千金，在有限的空间里面创造奇迹。

基督山伯爵先生走到哪里，奇迹就在哪里发生。

基督山伯爵不在牛津的宽街，可是基督山伯爵无形的手抚过了这里，于是，威尔莫勋爵的房子里多出一间设备完善的暖房，专门放置他从印度花尽心思移植过来的海娜。

“我们走吧。”

莱拉忽然又笑了，全然不提刚刚的“法国间谍”。

“像你这么博学多才的人，怎么可能是大喊大叫，脑子里只有美女，红酒和决斗的法国人呢？”

莱拉的脸上呈现出最完美的社交微笑，用一个简单的法国人笑话消解了刚才间谍的话题。

“勋爵阁下，世界上有钱的人很多，有充足财力前往印度的人同样多，可是愿意为了科学发展而耗费如此之多的精力，时间和钱财将海娜移植过来的人，我想世界上只有你一个，威尔莫勋爵阁下。”

埃德蒙唐泰斯隐约松了口气，看到海娜，莱昂阿什博恩稍显正常。

准确来说，是看上去完全正常。

莱拉想要零元购。

但是这一房海娜的价格肯定超过了九百五十美元。

荒唐的理由。

她转向威尔莫勋爵：“阁下，请问这些植物是供给我研究所需的吗？”

埃德蒙的心再次提起，声音镇定地回答：“不，先生，我对戏剧一直很感兴趣，事实上，我想要资助的是你的姐妹，阿什博恩小姐的染发剂生意，我曾经去过东方旅行，却一直没有注意到海娜的神奇。”

真是要命！

埃德蒙在心里纳闷，他见过的东西比阿什博恩兄妹可怕的多了去了，怎么这两个人都这么难缠，肯特伯爵居然给其中的一个当了老师，把另一个推荐给整个上流社会。最离奇的是，那姑娘竟然有力气从一伙绑匪中救出来肯特伯爵夫人。

谣言愈演愈烈，传到埃德蒙的耳朵里，已经变成了莱拉阿什博恩神勇无比地一挥扇子，打头的一个绑架犯就直挺挺地栽倒在地，莱拉阿什博恩从裙摆下掏出来秘制嗅瓶，绑架犯养的狗应声倒地。

埃德蒙清楚这不是事实，他以基督山伯爵的身份去过肯特伯爵的舞会，还亲自与阿什博恩小姐跳了一曲华尔兹，她是个聪明的姑娘，但是决计没有直接打倒一群绑匪的力气。

威尔莫勋爵：“阿什博恩先生，不知道我是否有幸见到你的姐妹。我想，她一定和你一样才华横溢。”

从理论上来说，莱拉应该拒绝这个要求，但是她不想放过这个把埃德蒙搞晕的机会。

这句话的意思是说，莱拉愉快地同意为威尔莫勋爵引荐自己的妹妹。

“肯特伯爵给了她进入牛津图书馆的特许状，”莱拉重新戴上礼帽，“是的，所以她也住在这里，你真是打得好算盘！原来请我只是为了请莱拉！”

十分钟后，莱拉换回女装，按响了威尔莫勋爵的门铃，她一改舞会上的华丽装束，衣着简朴，只在帽子上插上一只巨嘴鸟的标本——正是将近三个月以前那个坏了事的巨嘴鸟标本。

“很高兴见到你，威尔莫勋爵阁下。”

莱拉边行屈膝礼边用优美的嗓音说。

埃德蒙失去了第一眼看清女孩面目的机会，她低头垂目，帽子虽然是窄檐的，可是还有一只大黄嘴巴的鸟标本挡着视线。

“见到你是我的荣幸，阿什博恩小姐。”

威尔莫勋爵对莱拉行吻手礼。

脸可以涂白也可以抹黑，嘴唇的颜色也可以改变，然而，维多利亚时代绝对没有改变唇形的化妆技术，莱拉百分之一千地确定，这双嘴唇属于基督山伯爵，属于埃德蒙唐泰斯。

威尔莫勋爵为她引路：“你的哥哥莱昂在哪里呢，阿什博恩小姐？”

莱拉面不改色地胡说八道：“发生了一件不幸的消息，莱昂为了表示对你的敬重，威尔莫勋爵阁下，特地让我们的老管家去楼上通知我，我们一向是把他当作家人看待的，却没有想到这位可敬的老人竟然摔倒了，莱昂对他做了简单的急救，派女仆去叫医生了。”