“格格慢些走，地上滑。”彩霞提着裙摆跟在后面，手里捧着个锦盒，里面是紫薇为皇后绣的帕子，针脚细密，绣着“福寿安康”四个字。小燕子回头等她，顺手摘了朵墙边的秋菊别在耳后，笑得眉眼弯弯：“怕什么？我闭着眼睛都能走到景仁宫，这宫里的路啊，闭着眼都能数出有多少块砖。”

“格格又说胡话了。”明月从屋里追出来，把件素色披风搭在她肩上，“皇后娘娘特意让人来说，今儿晚膳有你爱吃的桂花糯米藕，慢些走才赶得上热乎的。”小燕子眼睛一亮，脚步更快了些，披风的系带在身后飘成两道白影：“那更得快点！凉了的糯米藕可就不甜了！”

宫道两旁的梧桐树叶子落了满地，踩上去沙沙作响。小燕子走着走着，忽然停住脚步，侧耳听了听——除了她们的脚步声和远处太监的唱喏，还有阵极轻的衣料摩擦声，像是从右侧的竹林里传来。她不动声色地用手肘碰了碰彩霞，朝竹林方向努了努嘴，彩霞瞬间会意，握紧了手里的锦盒，脚步下意识往小燕子身边靠了靠。

“谁在那儿？”小燕子扬声喊道，声音清亮，惊得竹林里飞出几只麻雀。片刻后，只有风吹竹叶的沙沙声回应，再无其他动静。她挑了挑眉，心里有数——十有八九是哪个宫的眼线，最近盯着漱芳斋的眼睛可不少。

“许是野猫吧。”彩霞小声道，手心沁出薄汗。小燕子却笑着拍了拍她的手，指尖带着练剑后的薄茧：“就算是‘野猫’，也得让它知道漱芳斋的门不好盯。”她说着从袖中摸出个小石子，屈指一弹，石子“嗖”地飞进竹林深处，只听“哎哟”一声轻呼，随即传来慌乱的脚步声远去。

彩霞和明月都惊得瞪大了眼，小燕子却若无其事地继续往前走，嘴里哼着江南的小调：“打不着狐狸惹身臊，这些人啊，就是闲得慌。”

到景仁宫时，皇后正坐在窗边翻账本，穿件石青色的常服，头上只簪了支赤金点翠的簪子，显得比平日温和许多。容嬷嬷在一旁研墨，见小燕子进来，连忙笑着起身：“还珠格格可算来了，娘娘等你这糯米藕都等凉了。”

“给皇后娘娘请安！”小燕子规规矩矩地福身，耳后的秋菊晃了晃，“娘娘找我来，是不是又有好东西吃？”她这直白的性子逗得皇后笑起来，招手让她到身边：“就你嘴馋。过来坐，尝尝容嬷嬷新做的山楂糕。”

小燕子挨着皇后坐下，拿起块山楂糕塞进嘴里，酸甜的滋味在舌尖散开，她眼睛亮晶晶的：“好吃！比御膳房做的酸得正好，娘娘您也尝尝。”说着就递了块到皇后嘴边，皇后笑着咬了一小口，眼角的细纹都柔和了些：“你这孩子，还是这么没规矩，却偏偏让人讨厌不起来。”

容嬷嬷端来碗温热的杏仁茶，放在小燕子面前：“格格最近练剑辛苦了，喝点杏仁茶润润喉。”她看着小燕子的眼神里带着真切的笑意，不像从前那般严肃，“前儿听明月说，你把剑穗都练断了？回头让针线房给你做几副结实的，用牛皮线缝。”

“多谢容嬷嬷！”小燕子捧着茶碗笑，“还是容嬷嬷最疼我，不像有些人，就盼着我练剑摔个狗吃屎。”她意有所指地撇嘴，皇后何等精明，瞬间明白了七八分，放下手里的账本，轻轻拍了拍她的手背：“宫里人多眼杂，难免有不长眼的。你和明珠格格心思纯良，往后遇事多留个心眼，若真受了委屈，尽管来告诉本宫。”

小燕子心里一暖，鼻子有点发酸。前世的皇后总是板着脸，哪有这般温和？她吸了吸鼻子，把紫薇绣的帕子递过去：“这是紫薇姐姐给您绣的，她说娘娘最近总熬夜看账本，帕子上的‘福寿安康’是她求来的平安意。”

皇后展开帕子，指尖抚过细密的针脚，眼里泛起暖意：“这孩子心细。替本宫谢过她，改明儿让御膳房给她送些新到的龙井。”她顿了顿，声音压低了些，“前儿高贵妃宫里的李嬷嬷，在慎刑司招了些事，你可知晓？”

小燕子点头，咬着山楂糕含糊道：“听说了，说是招认了之前寿屏和点心的事。”

“不止这些。”皇后目光沉了沉，“她还提了句，说高贵妃近来常与鄂妃走动，鄂妃宫里的鄂公公，这几日总在漱芳斋附近转悠。”容嬷嬷在旁补充：“鄂妃的父亲鄂敏大人，在朝中与陈大人走得近，这父女俩，心思都不正。”

小燕子心里“咯噔”一下，手里的山楂糕差点掉在地上。她就说刚才竹林里的动静不对劲，原来是鄂公公在盯梢！高贵妃刚吃了亏，转头就找上鄂妃，这俩人凑在一起，准没好事。