“宫里的哪有家里的香！”小燕子拿起块刚出炉的煎饼，咬得咔嚓作响，芝麻碎掉在衣襟上也不顾，“还是红姐你做的甜面酱最对味，比御膳房的好吃一百倍！”

柳青推着摊车从外面回来，蓝布衫的后背汗湿了一大片，他把车斗里的空坛子摞好，黝黑的脸上带着笑意：“今天王掌柜又订了五十个煎饼，说酒楼的客人就爱这口！小燕子，你教的‘加辣萝卜丁’法子真管用，辣得客人直冒汗，还说越辣越香！”

小燕子得意地扬起下巴：“那是！我这可是祖传秘方——当然，是我自己创的祖传秘方！”她正说着，忽然瞥见萧剑站在院门口，青布棉袍的领口沾了些晨露，脸色有些凝重。

“哥，你咋来了？”她心里咯噔一下，莫名有些不安。

萧剑走进来，目光扫过石桌上的煎饼和坛子，声音压得很低：“爹从宫里回来了。”他拉着小燕子走到老槐树下，避开柳青柳红的视线，“皇上……问起你了，还让你送桂花糕进宫。”

小燕子捏着煎饼的手指猛地收紧，饼渣簌簌落在地上：“我就知道没好事！他是不是还问了杂院？问了柳青柳红？”前世被盘问的阴影瞬间涌上来，让她指尖发凉。

“问了，但爹说你爱画市井风物。”萧剑看着妹妹发白的脸色，心里微微发酸，“皇上没生气，还赏了文房四宝，说是鼓励你画画。”他顿了顿，语气带着警示，“慈儿，这宫里的邀约，怕是推不掉了。往后去杂院，也要更小心些，别让人抓住把柄。”

小燕子低下头，看着脚下的青石板，上面还留着她画的歪歪扭扭的小太阳。杂院的炊烟、煎饼的香气、柳青柳红的笑声，这些让她心安的东西，好像突然被蒙上了一层阴影。她攥紧拳头，声音带着委屈：“可我就是喜欢这里，喜欢和红姐他们在一起，为什么非要去那个冷冰冰的宫里？”

萧剑叹了口气，伸手揉了揉她的头发：“我知道。但皇上的旨意，咱们不能违抗。先把桂花糕送去，看看情况再说。”他从袖袋里掏出个小巧的银哨子，塞到她手里，“这是郑镖头给的，遇到急事就吹，他会带人来。”

小燕子捏着冰凉的哨子，心里更不是滋味。她抬头望了望杂院的天空，蓝得像块透明的宝石，白云慢悠悠地飘着，哪像宫里的天，总被红墙框着，压抑得让人喘不过气。

“对了，”萧剑忽然想起什么，“爹说皇上看了《江南风物志》，对桐城的杏花很感兴趣。你……是不是画过桐城的杏花？”

小燕子愣了愣，随即想起自己确实画过一幅，那是刚到京城时，怀念江南的春天，画了满树杏花落在青石板上的样子，还在角落画了个追蝴蝶的小女孩，辫梢系着红绸带。她当时觉得画得不好，随手塞在了书箱底下。

“画过……但画得不好。”她声音发颤，有种被看穿的恐慌，“他怎么知道的？难道爹把画给皇上看了？”

“没有，爹说你爱画市井，没提杏花。”萧剑的眉头皱得更紧，“皇上……好像对你的喜好很清楚。”这才是最让他不安的地方，皇上的关注，似乎不仅仅是偶然。

小燕子靠在老槐树上，看着柳青柳红在石桌旁忙碌的身影，小豆子举着麦芽糖跑过，笑声清脆。她忽然很怕，怕这温暖的杂院，会被宫廷的风浪波及；怕身边这些简单的快乐，会被那些规矩和算计碾碎。

她摸了摸腰间的“义”字玉佩，冰凉的玉质让她稍微冷静。不管皇上是怎么知道的，她都要守住这片避风港。

“桂花糕我会送去。”她深吸一口气，眼底重新燃起倔强的光，“但我不会让他们打扰杂院，打扰红姐和柳青哥。”

萧剑看着妹妹眼底的坚定，轻轻点了点头。风吹过槐树叶，沙沙作响，像是在为这对兄妹的决心轻轻唱和。而他们不知道的是，御书房里，乾隆正对着《江南风物志》上的桐城地图，指尖画着圈，嘴角噙着一丝势在必得的笑意。

这桂花糕，他等定了。这一世的小燕子，他也不会再放手了。

杂院的炊烟渐渐升高，混着煎饼的甜香和桂花的清芬，在京城的晨雾里散开。只是这温暖的烟火气中，已悄然埋下了宫廷暗流的引线，只待一个契机，便会在所有人的命运里，炸开一片惊涛骇浪。

第49章 桂花糕暖，帝心愈明

方家的厨房飘起甜香时，小燕子正趴在灶台边，鼻尖几乎要碰到蒸笼。方夫人站在一旁，手里捏着竹筷，耐心教她搅动面糊：“慢些搅，顺时针转，别让面起疙瘩，这样蒸出来的糕才松软。”

蒸笼里的桂花甜香混着糯米的清香漫出来，小燕子吸了吸鼻子，辫梢的红绸带随着她的动作轻轻晃：“娘，这样真的能行吗？我总觉得没红姐做的杂粮饼香。”她手里的木勺在瓷盆里划出圈，面糊沾了满手背，像抹了层奶白的霜。