宝钗忽然剧烈咳嗽，薛姨妈忙取一粒药丸化在蜜水里。那药入水即溶，满室异香。宝玉恍惚看见有白气从碗中升起，凝成牡丹、荷花、芙蓉、梅花的形状，转瞬即逝。

药服下片刻，宝钗面上竟现出血色。她舒了口气，对宝玉笑笑："吓着你了？"

宝玉摇头，窗外忽传来薛蟠醉醺醺的歌声，伴着器物倾倒的声响。宝钗身子一僵，方才缓和的眉头又拧起来。

薛姨妈急得跺脚："这个孽障！昨儿L在学堂胡闹，宝丫头担心他，他倒好..."话到嘴边又咽下，只道，"宝丫头就是为这个急病的。"

王氏了然。薛蟠闹事不是头一遭，但这次怕是闹大了。她看着宝钗强撑的笑脸，忽然明白所谓"旧疾"不过是托词——这丫头宁可自已病着，也不愿家丑外扬。

暗暗感叹后，王氏在床边坐下，细细询问病情。宝钗一一应答，言语得体，虽在病中，仍不失大家闺秀的风范。王氏越看越爱，心想这般稳重识大体的姑娘，才是理想的儿L媳人选。

闲聊片刻，王氏对薛姨妈道："让他们姐弟说说话，咱们外间坐坐。"

薛姨妈会意，与王氏一同出了内室。外间已备好茶点，二人坐下后，王氏低声道："宝丫头今年有十四了吧？可说了人家没有？"

薛姨妈摇头："还没呢。这孩子心气高，寻常人家看不上。"

王氏若有所思："也是，宝丫头品貌出众，又知书达理，是该好好挑挑。"她顿了顿，似不经意地道，"我们家宝玉倒与她年纪相仿..."

薛姨妈眼睛一亮，随即又黯淡下来："宝玉不是与林姑娘..."

王氏脸色微沉："府里老太太是有这个意思。但黛玉那孩子身子弱，性子又孤僻，如何当得起我们贾家的媳妇？"

薛姨妈不敢接话，只低头喝茶。王氏见状，转了话题："听说蟠儿L近来常在外头吃酒赌钱？"

提起儿L子，薛姨妈愁容满面："谁说不是呢。他父亲去得早，我又管束不住..."

内室里，宝钗已经将枕边的金锁戴在了颈间，宝玉正盯着宝钗颈间露出的一抹金色发呆。宝钗察觉他的目光，下意识摸了摸脖子上的金锁。

宝玉好奇地问："宝姐姐，你这项圈上的金锁好生精致，我从前竟竟没见你戴过。"

宝钗微微一笑："是小时候一个和尚给的，说须得錾上字配着，方能压得住命里的煞气。"

宝玉来了兴致："上面錾的是什么字？给我瞧瞧可好？"

宝钗略一迟疑，还是解下金锁递给他。宝玉接过细看，只见正面錾着"不离不弃"四字，反面是"芳龄永继"。

"好个'不离不弃，芳龄永继'！"宝玉赞叹道，"比我的玉上的字还吉利。"

宝钗好奇："宝兄弟的玉上也有字？"

宝玉从衣领里掏出通灵宝玉："你瞧，正面是'莫失莫忘'，反面是'仙寿恒昌'。"

宝钗接过细看，惊讶道："倒像是一对儿L似的。"

宝玉拍手笑道："正是呢！我的玉是'莫失莫忘，仙寿恒昌'，你的锁是'不离不弃，芳龄永继'，岂非天造地设的一对？"

宝钗闻言，脸上飞起两朵红云，忙将玉还给他："宝兄弟又说疯话了。"

宝玉却不依不饶："我说的是实话。宝姐姐，这锁上的字是谁给的？那和尚还说了什么？"

宝钗低头整理衣襟，轻声道："那和尚说...说这金锁须得与有玉的相配..."

宝玉眼睛一亮："这不正应在我身上了？我有玉，你有锁，岂不是天定的缘分？"

宝钗心跳加速，不敢抬头看他，只道："你浑说什么，让外人听见了像什么话。"

外间，二太太王氏与薛姨妈的谈话声隐约传来。

正说着，王氏和薛姨妈走了进来。王氏见二人相谈甚欢，眼中闪过一丝满意之色。

"时候不早了，我们该回去了。"王氏对宝钗道，"你好生养着，缺什么只管打发人去我那里取。"

宝钗欠身道谢。王氏又对薛姨妈道："过几日我设个小宴，请你们娘儿L俩过去散散心。"

离开梨香院后，王氏一路沉默。宝玉跟在后面，还沉浸在冷香丸的神奇中："太太，那药真像仙丹似的！"

王氏望着雨后澄澈的天，淡淡道："薛家为了这药，不知耗费多少。"她想起薛姨妈说起亡夫时眼中的泪光，又补了句，"可怜天下父母心。"

走到分岔路口，王氏忽然开口："宝玉，你觉得宝丫头如何？"

宝玉一愣，随即笑道："宝姐姐自然是极好的，温柔大方，又通情达理。"

王氏点点头："是啊，比某些只会哭哭啼啼的强多了。"

宝玉知道母亲指的是黛玉，不敢接话。王氏继续道："你年纪不小了，该考虑终身大事了。我看宝丫头与你甚是相配。"