迎春被噎得说不出话，探春还要再劝，紫鹃已经端着茶进来："姑娘该吃药了。"分明是逐客令。姐妹俩只得告辞，走出老远还听见黛玉撕纸的声音，哗啦啦像下了一场雪。

当晚潇湘院的灯亮到三更。紫鹃半夜起来，看见黛玉抱着膝盖坐在廊下，单薄的背影仿佛随时会化进月光里。她刚要上前，却听黛玉轻声念道："一年三百六十日，风刀霜剑严相逼..."

紫鹃的眼泪一下子就下来了。她知道，姑娘又在想扬州的老宅了。

阳光透过雕花窗棂洒在荣国府的走廊上，将朱漆栏杆映得发亮。几只麻雀在庭院里的海棠枝头跳跃，叽叽喳喳地叫着，却盖不过廊下几个小丫头交头接耳的窃窃私语。

"听钏儿说，宝姑娘比林姑娘强多了，知书达理，又会持家..."

"嘘——小声些！这话可不敢乱传。不过我倒是听周瑞家的提过，说是什么'金玉良缘'，宝姑娘的金锁正配得上宝二爷的通灵宝玉呢！"

两个小丫头正说得兴起，忽见鸳鸯从抄手游廊那头走来，连忙噤声行礼，两人顿时噤若寒蝉，

"这些没规矩的蹄子..."鸳鸯皱了皱眉，转身往老太君的上房走去。她心里明白，这些闲话绝非空穴来风，必是有人刻意散布。

史太君正倚在罗汉榻上，让琥珀捶着腿。见鸳鸯进来，便招手道："来得正好，我正想问问你，这几日府里可有什么新鲜事？"

鸳鸯犹豫了一下，还，近日府中有些闲言碎语，说林姑娘不如宝姑娘懂事，还提起什么'金玉良缘'..."

史太君闻言，手中捻动的佛珠突然一顿，眼中闪过一丝锐利的出来的？"

"奴婢打听过了，最初是从二太太屋里传出的。"鸳鸯低声道，"周瑞家的这几日频频往梨香院跑。"

史太君冷笑一声："好个'金玉良缘'！王氏这是要跟我打擂台啊。"她将佛珠重重拍在几案上，"我还没死呢，就急着安排宝玉的婚事了？还拿玉儿作伐子！"

琥珀吓得手上一抖，连忙跪下。史太君挥挥手："不干你的事，起来吧。"她沉吟片刻，忽然露出一个意味深长的笑容，"既然她这么喜欢张罗，那就让她好好张罗张罗。"

次日清晨，天刚蒙蒙亮，二太太王氏就被金钏儿叫醒："太太，老太君那边传话过来，说今儿要请林姑娘、二姑娘三姑娘并薛姨妈、宝姑娘都到荣禧堂用早膳，让太太和大太太早些过去。"

王氏心头一跳，强自镇定道："知道了，这就过去。"她匆匆梳洗完毕，带着金钏儿往荣禧堂赶去。路上正巧遇见邢氏，两人对视一眼，都从对方眼中看出了不安。

荣禧堂内，史太君已端坐在正位上，黛玉和迎春分坐两侧，薛太太和宝钗也被请到了上座。见王氏和邢氏进来，史太君和颜悦色道："你们来了？正好，今儿我想换换口味，你们伺候我用膳吧。"

王氏脸色一白，却不敢违抗，只得上前为老太君布菜。邢氏也只得跟着伺候。一顿早膳下来，王氏的手臂都酸了，却还要强颜欢笑，不时询问老太君是否满意。

"很好，很好。"史太君笑眯眯地点头，"明儿还这样安排。玉儿身子弱，宝丫头又初来乍到，都该多补补。你们做长辈的，多操操心也是应该的。"

一连七日，史太君都如此安排。黛玉、迎春、宝钗和薛太太每日在荣禧堂享用丰盛膳食，而王氏和邢氏则要站在一旁伺候，晨昏定省，问安视膳，连坐下歇息的空当都没有。

到了第七日傍晚，邢氏回到东院，一进门就瘫在椅子上，连声叫道："王善保家的！快给我捏捏肩膀，这老腰都要断了！"

王善保家的连忙上前，熟练地为邢氏揉捏肩颈。"太太这几日辛苦了。"

"辛苦？"邢氏冷笑一声，"还不是那王氏惹的祸！自己作死，非要跟老太太打擂台，说什么'金玉良缘'，连累我也跟着受罪！"她越说越气，"她以为自己是谁？老太太还在呢，就敢打宝玉婚事的主意！"

王善保家的附和道："太太说得是。这二太太也太心急了。"

"哼！"邢氏重重拍了下桌子，"她不就是仗着自己生了宝玉吗？可宝玉是老太太的心头肉，婚事哪轮得到她做主？这下好了，老太太明摆着是在敲打她，却连我也捎带上！"她揉了揉酸痛的膝盖，"我这把老骨头，天天站着伺候，腿都要断了！"

王善保家的连忙道："太太别气坏了身子。老太君这是做给二太太看的，您不过是陪衬。明儿我给您熬些参汤补补。"

邢氏叹了口气："也只能这样了。不过话说回来，老太太这招真是高明。王氏好面子，让王氏每日在这些小辈面前端茶倒水，颜面尽失，比直接训斥她还难受。"她忽然幸灾乐祸地笑了，"看她那张脸，强装笑容的样子，真是解气！"