“多么敏锐的观察，普莱尔先生。”达奇的声音依然保持着那种热情感，脸上的温度却明显降低了几分：“这倒让我更好奇了。为什么像您这般体面的城中绅士，会想和我们这些文明边缘的人交朋友。”

“不，先生，体面人扎堆的地方未必体面。但我相信，诸位当前关心的，应该不是什么哲学辩论。”古斯微笑，“你们背着些麻烦。”

“啊，有趣的说法。”达奇也在笑，“在这片吃人的土地上，谁不是背着麻烦爬行，普莱尔先生？问题在于，为何您认为了解我们的麻烦？”

“自然是因为我也身陷一些麻烦。”古斯耸肩，“摩根先生帮了我忙，所以我投桃报李，现在，摩根先生是罗兹镇的亚瑟·卡拉汉副警长，并且在圣丹尼斯警局也混了面熟。”

浓稠的寂静瞬间笼罩了整个营地。随即，四面八方的视线默默地扎向亚瑟。亚瑟收紧下颌，不着痕迹地挡在古斯身前——

“见鬼！那狗牌居然是真的？”人群里一道沙哑男声诧异扬起，“我还当亚瑟从哪个醉鬼身上扒来的。”

“少来，马斯顿。”亚瑟低声咆哮，声音紧绷得像张弓：“至少我没蠢到被狼群当点心。”

“哈哈，我看条子们招人标准越来越低了——”

“哦，别急着下定论，马斯顿先生。”古斯毫不客气地打断他，也拨开亚瑟，“相信诸位有足够的智慧了解，至少在有效期之内，这是个掩护。”

不疾不徐地，古斯走出位置，走过亚瑟，走到营地正中：“一直以来，我听说的是，范德林德帮，和那些下三滥组成的人渣帮派不同，是个讲规矩的帮派，是这样吗？范德林德先生？”

达奇眯着眼，双手轻轻一拍，脚下缓缓踱来，与古斯拉开距离，让所有帮众都能看到这场对峙。

“规矩？”他重复，“我更愿意称之为——有理想的团体，普莱尔先生。”

他举起一只手，像是在勾勒无形图景：“我们不受那些所谓‘规矩’的束缚，因为规矩是什么？不过是强者为了控制弱者而编织的蜘蛛网。我们追求的是自由，自由才是文明的尽头——”

“唔。”古斯直接戳破，“但你们的自由需要钱。”

“哈。”达奇又笑了。要是他有所不满，那他也掩饰得相当好：“直白得令人心惊啊，普莱尔先生。那么，你是来向我们提供机会的，还是制造麻烦的？”

“是合情合理，甚至合法的工作机会，先生。”古斯无辜道，环顾周遭：“重新自我介绍。我，奥古斯图斯·普莱尔，一位即将发布对肺结核特效药的药剂师。”

“而在发布之后，我必会遭到一些大集团的……围攻。为了我个人的安全、财产乃至前途考虑，我需要一些有经验的人。当然，我将在这段时间内，为他们搞定新的身份。”

“之后呢？”一个戴着眼镜的男人问。

“之后我将作为结核病的攻克者被世人所知。”古斯摊手，“想来州长愿意给我一些小小的面子，签下几张特殊的赦令。即使不看我的情面，看在钞票的份上，诸位也能体面地活在阳光之下。”

“恕我直言，普莱尔先生，你听起来像个骗子。”一直沉默的何西阿突然开口，“众所周知，肺结核是绝症。”

“那么，我为什么不用其他的病？那些更‘安全’的病症？”古斯丝毫不让，“伤寒、霍乱、白喉、天花、疟疾、黄热病……或者绅士们裤子里的小毛病？哪一样不能让我名利双收，钱袋鼓胀？而我为什么又要冒着风险，来到诸位的地盘？”

“因为我欣赏忠诚的人，向往自由的人，所以，我——”

“行了。”亚瑟忽然说。

古斯诧异地偏头，但亚瑟踏前一步，站到了他的身边。那张脸没有丝毫犹豫，那双带金环的蓝眼在正午阳光下显得格外明亮，坦然且固执。

“我得了肺结核。”亚瑟说，“我相信古斯。”

第55章 疑云

死寂像张浸透雨水的牛皮紧裹住营地。继而, 十几道目光化作铁钩，齐齐扎来。

“肺结核？”何西阿率先打破沉默，声音低而克制, 仿佛在念出一个不祥咒语，“亚瑟, 你确定吗？这不是能拿来说笑的事……”

“很确定，何西阿。圣丹尼斯的医生说的, 那几句话值五块钱。”男人平稳地说, 语气像在谈论别人的伤势：“眼下还是‘肺微恙’。我暂时死不了，但也不会好起来——除非有人知道怎么治。”

男人转过头，看向古斯：“我不会把赌注压在什么神奇药水上。但如果有个药剂师说他能做点什么, 我愿意搏一把。”

午后的日头像团融化的金箔, 给他的睫毛淬出细小金芒。要不是众目睽睽，古斯觉得自己会兽性大发地扑上前, 亲到那双蓝眼睛泛起水光。但不远处，比尔一声咒骂。