“动物能感觉到死亡的气味。”他说着，人马齐步往前跨了一截。古斯只能遗憾地注视那个倒三角搭窄腰的背影归位，那几个开始碍眼的平克顿继续跟在边缘。

——这些电灯泡是为安全考虑。古斯恨恨地想。抓完人有的是机会补。

仿佛为了印证这想法，入林没多久，风便停了。空气紧贴着皮肤，如一层濡湿的黏膜。马匹开始左右摆头，一匹踏出队形，被缰绳勒回。另一匹猛地打了个响鼻，尾巴抽在自己侧腹，发出沉闷一响。

金条和黑朗姆倒是很给面子。但穿过一大片开阔地后，它们的耳朵也开始不安地抖动。亚瑟向右侧微偏头，没有回望过来，也没说话，只是重新将望远镜挂回胸前，松开缰绳的一只手搭往枪套。

古斯视野左下角的小地图，同时浮出片打着问号的巨大白雾，接着缓缓收紧，再收紧。直到几秒后，亚瑟勒停坐骑——

地图上，小问号显现。

顺亚瑟的所在望去，灌木与杂草之间，露出一座被遮掩的低矮结构——一间粗糙木板搭成的地窖，因常年风雨而棱角残裂、略微褪色。那门紧闭着，缝隙间可见锈斑与风蚀裂纹。

几根不规则的木桩立在周围，围出一道模糊不清的边界。看上去像是随手扎下，也像是特意为之。

地表有隐约的拖拽痕迹：草皮凹陷，土被剐开。门锁倒是新得出奇，又亮又光滑，与其余部分格格不入。

四周无人说话，寂静开始膨胀，马匹喘气声在林中清晰得过分。亚瑟翻身下马，黑朗姆迫不及待地走远了两步。于是男人又安抚地拍拍它，这才去检查那把锁。

几秒后，亚瑟站起身，看向古斯，也看向平克顿。

“装得不久。”

“谁会在这种地方装个新锁？”罗斯嘀咕着，也下了马。另一名探员紧随其后，两人站在地窖门前不远，刻意没有靠近门口那一圈木桩。

空气沉到了地表一线，湿润、发苦，像是带着陈年脂肪与死肉的味道。

是那种低温潮湿环境里，血液与泥水混合久存，挥发不净，再沾着霉菌与灰烬凝结出的味道。如同夏天开盖许久的罐头，没彻底坏掉，但你知道它再也不能吃了。

“……也许是哪个隐居怪人。”第三个平克顿低声说，声音被自己咽了一半。

“砸吧，卡拉汉先生。”古斯叹口气，“我闻到臭味了，你们呢？”

他转头看向这帮穿制服的职员，他们没接话，只是不约而同地后撤避开风口，目光诚实地锁向门口。亚瑟同样沉默，却也没去砸锁，而是俯身凑近门锁去听。古斯见状，干脆地向罗斯伸手：

“煤油灯。”

罗斯看着他，愣了一秒，才反应过来。他点点头，转身走向马匹。

“你们还真不是来露营的。”第二个平克顿低声嘟哝，声音压得像怕吓着什么。

“你以为我们为什么带着你们？”古斯似笑非笑地反问，顺手接过灯打开。

“我以为你是那种爱摆谱的。”那人笑了一下。第三个倒是主动凑得更近些，眼里闪着不确定的光：“我们……还真追到了什么？”

古斯低头调了调灯芯，稳住火焰，再抬眼看他。

“这案子你们不管。”古斯轻描淡写道，“所以我们来了。”

平克顿们没话说了，古斯又补充道：“人不该死成那样——”

话音未落，那门板前忽然发出一声沉闷响动。古斯扭头，正对上亚瑟的视线。

男人握着枪，侧脸在天光下几乎成了一张棱角分明的面具。他单手掀开门板，一股若有若无的特殊恶臭顿时逸出，仿佛掺着霉、血和埋藏太久的东西。

“底下不止一个人。”亚瑟简短地说。

“那么，先生们，”古斯开口，语气平稳，“谁愿意下去看看，谁愿意在外放哨？”

几个平克顿又一番无言对视，空气沉了一拍，像是什么位置在队伍里重新被确认了。

“我留下。”罗斯第一个开口，手搭在枪柄上，站到门右侧。

第二个默默选了左边，与他呈对角守位。动作克制，脸色也收敛不少。

古斯没再说什么，提着油灯，走下台阶。

煤油光一照，先是嵌在泥中的阶梯，粗糙，湿滑，嵌进泥中。一脚接一脚下去，气味也一寸寸压得更近。这不是单纯的血腥味，更像是死肉泡烂后沾着潮湿石壁，与水汽反复蒸发、又在冷气里凝结出的腐败混合物。它贴着鼻腔往里钻，像一道发霉的纱布，封住了嗅觉，又封住了肺。

下到底时，灯光扫过地面，先照见几只桶。

是铁桶。沿口锈蚀，结成红褐色的圈。桶里泡着不明的混合物——血浆、器官、肉块，颜色发黑，漂浮着一层白膜与斑驳筋膜。一截断肢悬在液面，一根裸露的骨头斜插在桶沿，仿佛撑着不肯沉底。