两者间的区别？大概就是一个需要更多的钱和更多的审批流程，另一个只按普通商品和食品标准走流程。在我们已经拿到平克顿介绍信的前提下, 很快就能从街头销售、杂货铺搭售转入正规经营, 之后再慢慢扩大规模。

可惜我说得再清楚, 亚瑟也还是不信。于是我们打了个赌——关于执照。他赌申请会卡，我赌能顺利通过，谁输谁负责喂一周的马。

我们现在有三匹马了。包括新来的白雪在内，都是些乖孩子。输赢倒无所谓。不过现在最令我好奇的是，要喂的马里，是否包括——

“古斯。”

木门吱呀推开，惊得铅笔在纸上歪出一道。亚瑟的影子斜斜切过桌面：“你在写什么？”

“日记。”古斯坦诚地说着，手腕一转，啪地合上了自己的本子：“内容详实，字数充足。好奇吗？拿你的来换。”

“想都别想，小子。”亚瑟双臂抱胸，自牙缝里挤出声哼笑，“现在认输，你还用不着跑。”

“不对，不对，就算我输了，也得知道输在哪。”古斯笑眯眯地，“顺便问一句，我喂马的任务里……摩根马算不算在内？”

亚瑟没好气地瞪来一眼：“你先赢。”

“所以这就是说——”

……

阳光还带着晨雾的湿润，空气里发酵着雨后土味与远处飘来的工业煤烟。越往城里，道路越硬，马蹄铁叩击地面的音色也越发清脆——开始是碎石混土的路面，还能踩出些泥浆；再往前，变成了压得发亮的石砖，车辙刻痕纵横交错，像无形规矩扎进了地里。

马缰在斗嘴和笑声中不时绷紧。经过最后一片郊区木栅时，还能瞥见一两只晒太阳的懒猫。越往里，木头变成了砖墙，砖墙又被石灰与浮雕装饰取代。气味也变了——草木的清新褪去，只剩下煤烟、马粪和洗涤水的味道在街口混杂。

最终，在一座带石柱门廊的白砖大楼前，两人勒马停下。古斯拍拍马脖子，亚瑟皱着眉看了看左右，像头要迈进笼子的美洲狮。

“这鬼地方光闻着就一股有钱味儿。”他小声咕哝。

“管住你的手，摩根先生。”古斯利落翻身落地，拍了拍西装翻领上并不存在的灰尘，“我们今天只与墨水瓶搏斗，不劫这里的保险箱。”

亚瑟哼出一声，也跳下马：“我看未必，小子。我干这一行久了，能看出来，有些地方啊，不是你打劫它，就是它打劫你。”

“那也等证件到手……愿文明的审查流程宽待我们。”

古斯握住门把手。

大门一声咔嚓脆响，仿佛机关启动。门内是相当安静的一片空间，与街头的喧嚣仿佛隔着一堵玻璃墙。地面是打蜡的大理石，墙上悬着几幅油画，连空气都像是比外头冷了好几度。

脚步声在空旷的前厅里回响，仿佛被某种无形规矩不断重复地放大。柜台后头一个戴眼镜的女文员，她甚至没抬头，仿佛早已习惯了门口的风铃声。大厅里三三两两坐着几个商人或医生模样的人，各自抱着文件夹，神情专注又麻木，如同等审判的被告人。

古斯轻咳一声，走向前台。那位文员女士依然没有抬头，只是伸出根手指，指向一本厚重的登记簿。

“姓名、事由、预约人。”

“奥古斯图斯·普莱尔。前来见汉弗莱先生，关于上周提交的产品标签审核。已经支付过加急费。”

一旁的亚瑟扬起眉毛，古斯保持着微笑，看着那文员抬起头，目光在自己身上一转。

“啊，是您啊，普莱尔先生。”她的语气突然热络了几分，嘴角甚至挤出个近似笑意的弧度，“您确实有预约过，汉弗莱先生今早特意整理了您的文件。”

他们被带到了一扇紧闭的门前，古斯轻轻敲了敲门。

门扉纹丝不动。

古斯神情一僵。

文员早已旋身离去。亚瑟踱上来，手掌拍了拍门板，又煞有介事地从门板摸到门框，跟打梁牲口骨架似的评估过它的厚度和坚固程度。

“橡木。”他压着声音说，“上好的那种。比教堂的椅子还结实。”

古斯拒绝理会这家伙，重新用力地敲了几下——

——圣丹尼斯市政卫生委员会的办公室，艾伦·汉弗莱才将茶杯移到桌角，门就被推开了。

“进门前要敲门，懂吗？”艾伦头也不抬，声音不快，“这里是市府机关，不是牲口集市。”

“我们敲了，先生。两次。”一个年轻的声音说。

这是哪家不知天高地厚的小子。艾伦慢吞吞掀起眼皮，看到两个男人——都很高，身材结实，前头的那个年轻些，深色短发，没留胡子；边上那个年长些，暗金的半长发，时髦的两日胡，靛蓝双瞳有如冻湖。