【而你呢，亚瑟，】古斯轻笑，【你在怕什么？这枚戒指，还是它所代表的东西？】

“你他*在放什么鬼话。”亚瑟冷笑，抬手就捏起金戒，往右手无名指一推，又证明似的摊开手掌：“睁大眼睛看清楚，邪祟。这不过是个该死的道具罢了。”

他的姿势正好方便观察。金环严丝合缝地卡在那带枪茧的手指上，林隙洒下的阳光被抛光的金属反射，闪出细碎的光芒。古斯愉快地绕着亚瑟的手转过一圈：

【这在我的文化里是结婚，但在你们这边好像是订婚……所以，这算是，订婚道具？】

“订婚的身份比已婚更容易骗那些阔佬开口。”亚瑟语气平平，又屈伸了下手指，仿佛是在试戴一件普通的手套，“想让我换手？你出多少？”

【先戴着这一枚，我贪婪的甜心。】古斯大笑，猛地拉开地图，【你接下来什么打算？去瓦伦丁？回马掌望台？】

亚瑟啐出口唾沫。

“见鬼的‘甜心’。你已经疯了，是吗？你到底还问不问？”

【别急，牛仔，一件一件来。】古斯又摸了把亚瑟的脸，赶在亚瑟暴起之前，及时道：【继那几个打劫的奥德里斯科帮之后，到这会儿，过去多久了？】

亚瑟恶狠狠地瞪了眼镜头。

“一天半。”他冷笑。“你倒是头一回这么安分。我很好奇，邪祟，该不会真叫我说中了，有一支鬼魂军队在追着你跑？”

【没错，】古斯一本正经地应道，【是时候坦白了，其实我是南北战争时期的联邦军中将，遭到南方吸血鬼的诅咒才失去形体。现在我需要一笔黄金来破除诅咒，重新夺回我的庄园。】

“唔。”亚瑟说。

【这个‘唔’是什么意思？】

“我在思考，联邦军是怎么让一个拿枪走火，骑马撞树的废物混成了中将。”亚瑟摇着头，“老天，难怪南方佬能撑那么久。”他不耐烦地打了个呼哨，“行了，邪祟，既然你恢复得这么好，就别废话了。这一趟我在外头耽搁得够久了。”

巧克力沙色的温血马应声小跑而来。亚瑟踩灭篝火，卷起铺盖，一把抓住缰绳，翻身上马。

这可不像他往日的作风——作为一个身经百战的亡命徒，亚瑟动身前总要花上不少工夫去保养枪械，清点子弹，检查刀具、马具和水，外加仔细核对地图和补给。但这回，似乎所有杂务都已收拾妥当，就等着即刻出发。

古斯若有所思。

古斯恍然大悟。

【亚瑟，】古斯促狭地问，【难道，你一直在等着我醒？】

亚瑟冷哼一声，没理他，只一夹马腹。黑朗姆在阳光中打了个响鼻，朝瓦伦丁的方向迈开步子。

第15章 酒吧

瓦伦丁，新汉诺威州的畜牧重镇。牛仔们骑马穿梭于泥泞的街道，牧场主们在此讨价还价。畜群的咩哞此起彼伏，动物的臭味与皮革的腥味在街头巷尾挥之不去。牲畜拍卖场、马厩和酒馆永远是最热闹的地方，马刺与靴底的碰撞声此起彼伏。

在这里，一匹好马所受到的关注，不亚于百年后一辆闪亮的机械坐骑驶进黑人社区。而作为黑水镇的通缉要犯，亚瑟最不需要的就是这样的瞩目。

黑朗姆稳稳踏进马厩，蹄子在木板上敲出沉稳的节奏。马厩老板正在查看账本，一见是亚瑟，立马合上本子迎上前。

这是个胡子埋了大半张脸的瘦削中年人，前天靠这匹温血马大赚一笔。此刻再见亚瑟，那张饱经风霜的脸上，每一道皱纹都舒展成了谄媚的笑。

“摩根先生！”马厩老板搓着手走近，目光在亚瑟那一身体面打扮上打了个转，又在他手上那枚闪亮金戒上略略一停，这才探身去抚摸黑朗姆：

“瞧这家伙，真是匹配得上它主人的好马。”他的手轻抚过温血马浓密的鬃毛，语气越发殷勤，“而摩根先生，您现在可真是个体面的绅士了。”

“哦？”亚瑟冷淡地挑眉，“你是在说，我之前不是？”

马厩老板呵呵一笑：“恕我直言，先生，那些高高在上的老爷可不会随身携带那么多皱巴巴的旧钞，他们连碰都不愿碰呢。而您，先生，”他意有所指地顿了顿，“一看就是实干家。”

说着，他又瞄了眼亚瑟的手，压低嗓门道：“噢，对了，我这儿最近刚好进了几匹好马驹，膘肥体壮，性子活泼，正处在最讨人喜欢的年纪。”他搓着手，声音更低了几分：“保证没有烙印，干净得很。”

“也许改天吧。”亚瑟丢过几枚硬币，“今天你只需要照看好这一匹。”

男人走出马厩，踏进街道。今天的瓦伦丁格外热闹，一群牲口贩子正挥舞着棍和鞭，赶着新到的牛羊往拍卖场去。皮靴和牲畜的蹄子不断践踏，把本就泥泞的街道踩得愈发坑洼不平。溅起的污水和泥点惹得路边行人纷纷躲闪，有人抱怨，有人咒骂，却也混杂着几声对这批货色的热切议论。