“你怎么还在这？”简长生跑过去，“等车？”

姜小花摇摇头，把纸箱往他们面前推了推。

箱子里是几只刚出生的小猫，闭着眼睛在发抖，身上盖着姜小花的校服外套。

“在老槐树下捡的。”姜小花的声音有点哑，“它们妈妈被车撞了。”

陈伶的心脏猛地一缩。

他想起那个铁盒里的符纸，想起姜小花埋盒子时的眼神，突然明白了什么——那些被树“吃掉”的人，是不是都像这些小猫一样，只是想找个地方躲雨？

“先去我家。”陈伶拉着姜小花往巷子里走，“我家有暖气。”

简长生抱着纸箱跟在后面，雨水打在脸上生疼，却觉得心里暖烘烘的。

他好像从来没见过陈伶主动拉别人的手，哪怕只是手腕。

陈伶家很小，却收拾得很干净。

他找出吹风机给小猫吹干毛，简长生在厨房找牛奶，姜小花坐在沙发上，看着墙上的照片——是陈伶和阿宴的合影，两个小孩笑得露出豁牙。

“这是你弟弟？”姜小花轻声问。

“嗯。”陈伶的动作顿了顿，“走失那年五岁。”

姜小花没再说话，只是从口袋里摸出个东西，放在茶几上。

是陈伶给他的那枚桃木吊坠，红绳被雨水泡得发胀。

“还给你。”姜小花的指尖在吊坠上划了划，“我用不上了。”

陈伶刚要问为什么，窗外突然传来巨响。老槐树的一根主枝被风吹断了，正好砸在对面的屋顶上，溅起的瓦片像子弹一样飞过来。

“小心！”简长生扑过去把陈伶按在地上，一块碎瓦擦着他的耳朵飞过，在墙上砸出个坑。

姜小花站在窗边，看着那根断枝，突然笑了。他奶奶说过，当老槐树开始掉枝桠，就说明镇不住了——该来的总会来。

“我今晚要回趟家。”姜小花拿起湿漉漉的外套，“有些事该了结了。”

“我跟你一起去。”陈伶抓住他的胳膊，红绳和纹身第一次靠得这么近，却没发生任何怪事。

“不用。”姜小花掰开他的手，动作很轻，“你们照顾好小猫。”

他走的时候，雨好像小了点。

陈伶站在窗边，看着他的背影消失在雨幕里，突然发现姜小花的校服袖口没扣紧，纹身的蛇头正对着心脏的位置。

简长生从背后抱住他，下巴抵着他的发顶：“别担心，他不是一个人。”

陈伶点点头，眼泪却掉了下来。他好像知道姜小花要去做什么了——就像他当年没能拉住阿宴，姜小花也没能留住他奶奶，有些约定，注定要用一辈子去守。

那天晚上，姜小花没回来。

第二天雨停了，阳光刺眼。

简长生在老槐树下发现了姜小花的校服外套，上面沾着泥土和血迹，衣角绣着个小小的“花”字。

树洞里的铁盒不见了，只剩下一个深深的坑，像谁在这里埋下了秘密。

陈伶把那件外套洗干净，晾在阳台上。风穿过布料时，发出呜呜的声音，像有人在哼歌。

第十一章 ：消失的痕迹

姜小花失踪后的第三天，孙不眠的薄荷全部枯死了。

教室里弥漫着奇怪的沉默，简长生把物理题全部做错，陈伶的红绳突然断了，桃木吊坠滚到姜小花的座位底下，发出清脆的响声。

“他会回来的。”简长生捡起吊坠，重新系在陈伶脖子上，打的结比上次更紧，“他还没教会我怎么养薄荷。”

陈伶没说话，只是盯着姜小花的座位。

那里好像还残留着淡淡的薄荷香，像那个人从未离开。

下午，警察来学校做笔录。

他们说在老槐树下发现了血迹，还有打斗的痕迹，怀疑跟最近的连环盗窃案有关——有人看见姜小花的哥哥在附近出没。

“他不是小偷。”陈伶突然站起来，声音很大，“他只是想保护那棵树。”

警察愣了愣，没再追问，只是让老师多留意他的情绪。

简长生拉着陈伶坐下，手心全是汗：“你别急，我们自己找。”

他们找了三天，把整个老城区翻了个遍。在姜小花奶奶的坟前，发现了一束新鲜的薄荷，上面还带着露水。

“他昨天来过。”简长生蹲下来，摸了摸花瓣，“这薄荷是刚摘的。”

陈伶的目光落在墓碑上的名字，突然想起姜小花说过的话——诅咒是用来筛选的，能留下来的才是命定的人。

那他们这些留下来的人，该做些什么？

回去的路上，他们在巷口遇见了姜小花的哥哥。

男人醉醺醺地靠在墙上，手里拿着个铁盒，正是姜小花埋在树下的那个。

“想要？”男人看见陈伶的眼神，突然笑了，“拿五千块来换。”