探春脸登时如火在烧，心脏怦怦乱跳，失神了许久，才重重摇头道：“你这样夜探闺阁，言语轻薄，又将我的清誉置于何地。”

“我也想正大光明地向贾府求亲，奈何府上不幸事多，时机总也不对。”沐昭宁无奈地叹了一口气。

且不说如今上皇丧期未过，林小姐病故不久，再到秋后冬来，贾府大房都要问斩，往后一年都不宜婚嫁。

“这里有一本滇南图记，写了我家的风土人情、美食服侍，姑娘若感兴趣就信手翻翻。”沐昭将一本书搁在了窗台上，对着她笑了一笑，“我明天就回家了，后年春天桃红柳绿的时候，我再来见你。”

探春怔了一下，下意识说了一个“好”字，说完又忙掩住了嘴，连连退步，背向窗外。

隐约的笑声飘过窗扉，烛光跳跃了一会儿，就稳在身后不动了。

听到踏在草地上的脚步声渐行渐远，探春才回过头来，取回烛台，正欲将窗户关好。

忽然窗户又被人大力推开，她身子后仰，已被人环腰搂住，温热的唇落在了她的颊边。

不过恍惚间，少年已经放开了手，眸中闪耀着炙热的光，带着几分欢喜、几分歉意地笑意推窗而去。

“后年春天我一定来！”

探春坐在梳妆台前，对着镜子轻轻叹了口气，满怀思绪如海潮一般，起起伏伏……

辽阔无边的海面上，涛声阵阵，浪花被楼船的长浆徐徐推开，逶迤出绵长的航迹线。

真宰相的楼船还有两日到港，夕阳西下时，向凌风站在甲板上，看着船尾拖曳的补给船，内心的惶恐更加深重了。

楼船上佛朗机人安设的火药，早被真宰相清理掉了，这让她手里的情报一文不值。回到茜草湾，等待她的不是耀眼功勋，而是擅离职守之罪。

“少司寇。”

听到真宰相的呼唤，向凌风突然打个了寒噤，忙转过脸去，眼里满是悔意。

“宰相大人，您有何吩咐？”

真如密目视前方，嘴角往上一扬，“我们晚一天回港，在离茜草湾三十里的位置设伏。”

向凌风十分意外，又不敢问是伏击谁，只得含糊应了一声“是”。

“是什么是？”真如密的眼中掠过一丝怒火，“你没长脑子吗？茜草湾三十里海面开阔，无一岛屿珊瑚礁，如何隐蔽兵力设伏？凭着半截子谍报你就肆行妄动，还怎么担当重任。”

向凌风浑身一震，慌得跪下，两手撑在甲板上，骨节僵硬地弓起，心里乱成一锅粥。

“全速前进，星夜兼程，明日一早到港。”真如密吩咐下去，在甲板上慢慢踱着步子，喟叹了一声，又回头问：“那个中原来的林思政多大了？”

向凌风身子往后一缩，说：“通关文牒上写的十六。”

“十六，真年轻啊……”真如密扬起脸来，如细屑一般的微雨，轻柔地飘在她的眉眼间，唇边一抹微笑，泛着冷雾一般的迷蒙。

向凌风想起她方才得盛怒，此时的温柔仿佛只是她眼中的错觉。

黄昏的逝去，让清晰的海平线渐渐模糊下去，水手们努筋拔力摇撼着船桨，向茜草湾飞驰而去……

到了天明之时，楼船已经十分接近茜草湾了。向凌风彻夜难眠，突然一阵狂乱的爆响传来，几乎没将她耳膜震破。

她打开舱门，只见海面巨大的火光攀升上来，如擎天火炬一般，大有鲸吞旭日的架势。还没等她看清海上发生了什么，紧接着又是一阵撼天动地的爆炸声。

楼船上下一阵剧烈的摇晃，若非把着舱门，向凌风只怕已经跌倒了。

拼命摇桨的水手们从橹口附近，被惯力甩了出来，滑向船尾。海水卷着浪花，如涛山一般气势磅礴地压上甲板。

虽然这突如其来的冲击波，还不至于到樯倾楫摧的地步，但是楼船在摇摆之间，已经隐隐听到了船身板条咯咯作响的声音。刺鼻的硝烟弥散开来，火药的粉末飘洒如雨。

真如密披头散发，从船舱中奔出，穿着睡裙逆风而行，拽住缆绳，攀上桅杆，大吼：“右转舵！快！”

听到宰相指挥，水手们再次匍匐向橹口，拼命扳住长桨，调转方向。

向凌风眼见，船尾堪堪划出一道扇形，险险避过了一阵从天而降的碎木条雨。

楼船终于平安驶离了硝烟弥漫的漩涡，所有人极目眺望地熟悉的港口，陷入了片刻的呆滞，仿佛大梦初醒后，见到世界颠倒的样子。

一阵雀跃的欢声回荡在海面上。

“袭港贼寇，已尽伏诛！”

向凌风听到关千雪的声音，扶舷下望，只见楼船之下，一叶扁舟上，关千雪倒卷双袖，坐在前面持桨棹舟，她身后还站着林思政。