庇护所修建水管，工程量浩大，所耗费的矿石远超预计；再加上卡莱昂突然发兵，原本要外派人员搜寻新矿藏的事情不得不暂时搁置。

没有矿石，意味着无法生产武备兵器，也无法制造机械，继续发展星设想中的工业基础，此地文明，将会一直处于落后的态势。

所以，开拓军团必须尽快击败卡提卡人，才有人手进行下一步建设。

心念电转间，信使低头应声：“我明白了。我会将您的意思转告阿斯多诺大人的。”

————

“她真是这么说的？”

听完信使的汇报，阿斯多诺挑挑眉，忽然福至心灵地问了一句：“没有别的了？”

“……有是有，不过我没听明白。”

信使回忆：“星小姐说，‘我可是古希腊掌管

胜利的神！‘……大概是我们一定会赢的意思吧。”

阿斯多诺一哂：“果然很像她的风格。”

两日前不慎败退的战役还历历在目，暂时的胜果无法满足狼王的胃口，他渴望啜饮喀斯雅绿洲的甘泉。

就在阿斯多诺沉吟的片刻，侦察战士疾奔而来：“领军大人！”

“说。”

“梅娅女士传来战报，洛基带着那一万多人撤退了！”

阿斯多诺侧目：“撤退？”

“是的。看他们离开的方向，多半是准备要与卡莱昂的大军汇合。”

“……”

阿斯多诺眼皮一跳：“不妙，是试探。”

泽尔坦作为内线向卡莱昂传递军报的事一经暴露，阿斯多诺很快得知了这个消息，那个时刻，他无比庆幸自己在庇护所藏了五千战士，留了这么个能让小姐灵活调用的后手。

否则，庇护所防卫空虚，势必陷入危机。

然而阿斯多诺能想到的，洛基也能想到。

庇护所方面对洛基的绕后偷袭反应迅速，战士们将他们拦截在外，双方相互打了那么些天，对方有多少人，早就摸清了。

洛基试探出了庇护所的真实兵力，要准备和卡莱昂一起强攻了。

阿斯多诺当机立断：“让梅娅带上她的人来前线，快！”

信使：“梅娅女士已经出发了，她派我先来报信。”

阿斯多诺：“你立刻回去和她汇合，告诉她，经过庇护所的时候留一千人防卫。”

“是！”

洛基的军队还要绕一段路，他想和卡莱昂汇合，起码也要一天半。

能不能在半路阻击他呢？

不用看地形图，阿斯多诺也能在脑海中勾勒出荒漠的模样，每一座沙丘、每一处戈壁，都清晰可见。

绝不能让洛基和卡莱昂碰面，否则，开拓军团接下来的仗，将会更加艰难。

一个冒险的计划瞬间成型，阿斯多诺清点人手，从剩余的战士中分拨出一批人，并交代副手驻守交战地，自己则带领这支队伍和部分辎重往西北方向行军。

洛基即便与庇护所订下协约，以卡提卡人的军报作为交换，要求庇护所不得对他动手，但他的最终目的仍然是削弱双方的势力，帮助公司拿下茨冈尼亚。

阿斯多诺对此门儿清。

他绝不允许洛基得逞，否则庇护所将无力面对公司的入侵。

一举拿下这支落单的敌军，才是最佳方案。

这一次，阿斯多诺要亲自会会这个洛基。

侦察战士骑着骆驼，速度更快，半天就带来了敌情：“前方约二十公里发现敌军踪迹！”

很好，再有半天时间，就能和洛基正面碰上。

阿斯多诺回忆前方的地形，发现是一片较平坦的沙地，可供藏匿的沙丘不多。

阿斯多诺向身后的战士们扬手：“加快速度，抢占沙丘和高地，执行战术！”

恒星落幕前一刻，双方正式相遇。

兵戎相见的时间比阿斯多诺预想的更快，他本来还想趁着天黑，先发制人来一波伏击，如今看来是泡汤了。

嗖——

一支冷箭破开空气，弓弦仍在嗡嗡震动，箭头便已精准命中一名敌人。

卡提卡人一阵骚乱：“有敌袭——！”

走在队伍中间的洛基瞳孔骤缩，吃惊不小：“！”

他本想尽快和卡莱昂汇合，却没料到阿斯多诺居然敢直接从前线撤下部分人手，前来狙击他！

论魄力，阿斯多诺明显比洛基这个阴谋家更胜一筹。

一场正面交锋不可避免。

此时，洛基只剩两个选择：要么拖延时间，为卡莱昂争取突破前线的机会；要么避战逃跑，继续和卡莱昂汇合。

“真是狡猾。”

洛基握紧短剑，在几名士兵的保护下躲至一座沙丘后，咬牙恨恨：“阿斯多诺这个家伙，放着他在卡提卡的大好前程不要，非得投靠那什么庇护所！”

要不然，洛基此刻面临的局面也不至于如此棘手。