“都仔细着脚下，升云梯——”

即使有了准备，足够谨慎，但在漆黑的夜色与杂草的掩护中，仍有不少士兵踩中木刺，脚板破开鲜血淋漓的大口，痛得几近失去行动能力。

将领阴着脸，盯着紧闭的城门，狠狠攒紧缰绳。

如此不起眼的小玩意，竟妨碍了攻城的时机，削灭了他们的士气。

“先是城门，再是陷阱，城中早就做足了准备，引我们踏入。”

裨将又急又怒，

“将军，陈宫与杜、傅两家只怕背信弃义，早已向曹氏交了底，我们可要撤兵？”

将领瞪着乱成一片的队伍，进退两难。

“将军！”

将领最后看了一眼紧闭的城门，咬牙：

“撤！”

一墙之隔的城内，士兵们涌入城中，却发现西门附近的城区格外安静。

“不对。”主帅示意众人停下。

“初岁之夜，岂会如此安静？”

即使还未到子时，城内民众还未开始燃烧竹节，也不至于一点响动都听不着。

想到今夜临时更改了进城的方位，且西门远离府衙和密集的民居，主帅脸色骤变。

可他还来不及说话，身后便传来金属大门移动的声响。

有人在关闭城门。

“不好，撤！”

士兵正要调头，忽然，两边高处射来无数箭雨，密密麻麻的箭雨宛如沾面即湿的春雨，无处不在，无孔不入，让人难以躲藏。

只几个呼吸的间隙，两侧的士兵便倒下了半片。

主帅目眦欲裂，挥退几支迎面而来的箭矢，却还是被射中了左肩：

“快撤！从城门撤离！”

士兵们慌乱逃窜。城门近在咫尺，不过二十丈，可这短短的二十丈，却像是无法抵达的天堑，远得让人绝望。

主帅身上已经中了几箭，因为鱼鳞甲的保护，他伤得并不重，只是些许皮外伤。

可普通士兵的皮甲与木甲并不能近距离抵御箭矢的冲力，眼见倒下去的士兵越来越多，主帅红了眼，声嘶力竭地大喊：

“往两边散！找掩体！先避箭雨，再出城门！”

两侧的房屋限制了他们的行动，将他们困在逼仄的空间内，任由箭矢宰割，可与此同时，这也是他们唯一的出路。

后方幸存的一部分士兵中，早已有人为了躲避箭雨，凭着本能躲到房屋的空隙间，借着屋舍躲避箭雨。

可当他们进入巷道，还未来得及舒一口气，巷道之内，等候已久的刀光一闪而过。

更让士兵们绝望的是，他们好不容易靠近城门，却发现城墙上架起了无数弓箭，靠近城门的方位，也开始降下箭雨。

“死，或者降。”

城墙上，一人冷声喝道。

“降，我们投降！”

处于极端惊惧的士兵纷纷大喊，丢下武器，箭雨随之停歇。

主帅捂着肩，脸色比地上死去的人还要难看。

眼角余光瞥到无数把对着自己，引而不发的弓箭，他缓缓抿唇，将武器丢掷于地。

“末将乞降。”

一刻钟后，主帅与杜、傅家的两个小辈被五花大绑，押到顾至与荀彧的所在。

在此之前，顾至与荀彧一直在衙中下棋，此刻，一局对弈已接近尾声。

“属下幸不辱命。”徐质行完礼，向二人汇报此战的经过。

不久前，徐质结束了变声期，声线变得浑厚，与成人无异。

今夜，他按照顾至的要求，剃去了满面的胡须，用“之旭”做假名，冒充陈宫的书僮，前往杜、傅二族的住地。

他带着由顾至所写，伪造陈宫字迹的书信，利用一系列的表演，骗过了世家的人，成功地将敌军引进西侧的城门，来了个瓮中捉鳖。

“果然不出将军所料，杜、傅两家的人与城外的士兵约定了多个暗号。若要传讯，他们会在末尾加一个特殊的符号，以辩真伪。”

如果不是他从两家小辈口中骗出了这个符号，一同刻在竹筒上，张邈的军队根本不会相信上面的内容。

杜、傅两家的小辈蜷在一角，心中尽是悔意。

“只可惜，城门外留守的那支军队倒是撤得飞快，我本来已准备好了落石与热汤，就等着他们登上云梯的时候招呼一番。”

徐质对此深感遗憾，却也知道，如今局势特殊，应当竭力避免一切无谓的损耗。

“将军在城外布下的陷阱是什么，我看那小小的百来个陷阱，扎得敌军嗷嗷叫，连藏匿动静都顾不上了。”

顾至从案几下方取了一只木匣，打开顶盖：

“就是此物。”

徐质探头一看，瞧见了底部比他小拇指还粗还长的木刺，咽了咽唾沫：

“果然很痛。”

他没被扎过，就已经觉得痛了。