他不知道顾至是怎么发现异常的，也不知道一贯多疑的曹操为什么会毫不犹豫地相信顾至所说的话。他只知道，一旦医丞确定酒中有毒，就证明他所亲近信任的那几人当中，有人背叛了他，想置他于死地。

刘协回想昨晚他品着这壶酒时，有哪几人在场，有哪几人听到了他要请曹操共饮此酒的消息，心中有了判断。

没过多久，医丞急冲冲地来到大殿，听从刘协的命令检验杯中的酒水。

酒香扑鼻，医丞无法从中辨认药材。他迟疑着，用手指沾了一小滴，放入口中咂摸。

那一瞬间，医丞大惊失色，赶紧举起早就准备好的凉水漱口。

他甚至顾不上在御前失仪，在漱了好几次口后，医丞才心有余悸地向刘协告罪。

“回陛下，这酒确实有毒。酒中掺入的毒液，乃是川乌熬制的汤水。”

刘协将医丞的反应看在眼中，心绪起伏不定。

待听到川乌二字，他沉声询问：

“川乌，朕记得是祛湿的药材？”

在长安的那两年，他在闲暇之际读遍了宫中的所有书籍，其中一本粗略记载这味药材的作用。

医丞的舌尖仍泛着辛辣与剧烈的麻感，他再次向刘协行了一礼，语气中透着庆幸：

“陛下有所不知，这川乌，若是经过医者的炮制，可成为散寒止痛的药材。可若是不经处理，直接拿来服用，那可是要人命的事。”

只需要一小节川乌，就能毒倒一头猛兽。

如果他们没有发现酒水的异常，饮用玉卮中的酒水，哪怕只喝了一小杯，此刻怕也两脚一蹬，驾鹤西去。

刘协确认了酒水的问题，对医丞嘱咐道：

“卿先退下，此事莫要声张。”

等医丞行礼退出，刘协转向曹操：

“依丞相看，此事该如何处理。”

经过这么一段插曲，纵然刘协再次称他为丞相，明确了让步之事，曹操也提不起多少喜悦。

“陛下，此人用心歹毒，不可不除。”

以曹操对刘协的了解，他能确定刘协的手段，也能猜到刘协对下毒之人的看重。

“如此歹毒之人，辜负了陛下的信任。若非明远警觉，只怕……”

曹操没有把话说满，但该说的已经全都说了，剩下的得让刘协自己决定。

他不信刘协能容忍幕后之人。

刘协不由叹息。这一声叹息，比他不久前对人生无常的感叹真实了无数倍：

“全凭丞相的心意。”

而后，他转向顾至，轻声询问：

“顾卿如何知道酒中有毒？”

顾至仍在思量着下毒者的动机，听到上首传来的询问，随口回复道：

“臣之嗅感，超于常人。因在酒中嗅到了异常的气味，故冒昧进言。”

“你救了朕一命，也救了丞相一命。”

刘协不愿去想更多的事，只将注意力专注于眼前，

“朕不知该如何嘉奖你？”

这话问得坦率，与刘协往日的脾性不符。

顾至心底十分清醒。他知道刘协对他的疑虑没有完全打消，但他没必要向这位帝王证明一些本就不存在的事。

“我之所求，司空知道得一清二楚。”

顾至将这个棘手的问题踢给曹操。

刘协知道顾至这是出于谨慎，变相拒绝了他的封赏，不再提及此事：

“那便交由丞相决议。”

被甩包袱的曹操没有任何不悦，他更关注另一件事。

“下毒之人势必时刻关注着宣室的动静。方才陛下召请医丞前来，又让医丞离去，只怕那人得知消息后，会做出狗急跳墙的举动。”

曹操说的，刘协岂会不懂？哪怕他不想让曹操踏入北侧的宫殿，恣意搜人，此刻也没了别的办法。

“丞相莫要惊扰其他人。”

身为天子的刘协连番让步，曹操自然要给他这个颜面。

“臣遵旨。”

没过多久，各处宫殿零零碎碎地拖出了十余人，既有宦官，也有在宫内当值的议郎。

还有一人，站在最前方，身着贵重的绸缎，容貌淑丽，神色仓惶。

刘协望着最前方的那人，沉默了数息，在对方不断投来的恳切注视中，徐徐开口：

“丞相，皇后纯朴仁善，与今日之事无关。”

“陛下，方才在北苑行止鬼祟，意图通风报信的阉竖，正是皇后身边的大长秋。”

伏皇后诧异地瞪圆双瞳，看向身侧的大长秋。

刘协不再做声，直到曹操按着剑柄，命人将可疑之人都压下去，他才再次出言：

“朕以为，丞相是个恩怨分明之人。”

曹操只是道：“纵然皇后对今日之事毫不知情，伏家亦与此事脱不了干系。”

刘协盯着曹操的双眼，一字一顿道：“朕并非为了蠢人而求情，只是皇后，毕竟陪朕走了这么多年。”