本以为北静王的人是难敌尸群与寒冬，结果几番确认后，就连寺里的密室也根本就没有前朝皇室的人。

“公子，这些活尸都是寻常百姓……大概全是两座村里的村民。”一名属下喘着粗气禀报，面色惨白，“他们估计尸化不过三两日，这个天气下尸体几乎没有腐烂多少，就是大雪封山那几日。”

“只怕跟京城里一样，”裴石的剑尖轻轻一颤，垂下，看着地上的活尸和兽尸半晌未语。“估计是人走了之后，放兽尸进寺里。”

一旁道：“倒是个灭口的好法子。”

“他们会往哪去？既已离寺，难道提早下江南了？”

裴石抬眼，盯着殿前那一道残破的血痕，雪光映在他眼底，冷意比刀更锐利。

当他怀疑进城的羊肉是活尸的时候，就应该想到北静王已经开始行动，会从玄极寺撤走。

“不会。若要出京，他们断然不会将这些尸群驱入京畿。此举分明是蓄意扰乱城防，令闯王分神。他的目标是京城。”

风声卷过，雪片扑打在檐角，天地一片死寂。

裴石忽地收剑入鞘，神色冷决：“去城东，将沅凌接回京中。”

“公子是要……”

裴石没说话，反而寻到主殿中，找了香，几人收拾了一下香案，好好上了清香后才启程下山。

寻常除尸是要收敛尸首，焚化处理。可这次裴石并没有叫人收拾寺庙中的尸首，只是看了几眼，便关上寺门离开。

他们立于废寺之巅，裴石望着远处京城的方向，手指缓缓攥紧剑柄。风雪扑面，眼中所见，京城最为光亮之处便是那偌大皇宫。

“他们既做了布局滋事，若战火骤起，现在城南尸患未除，只怕京城很快就会被攻溃，最后皇城才会是真正的战场。”

他顿了一下，话未尽，却在心底压下那份担忧。眼前浮现的，却是黛玉在院里踩着自己的脚印来回踱步中清冷的眉眼。

“尽快回京。”他吐出最后四个字，低沉而笃定，“无论北静王如何布置，宫中……绝不能出半点差池。”

属下齐声领命，雪中迅速散去。

——

要在城南尸群中寻人，几乎是不可能的事。

不提能否在尸群中自保，光是踏入城南，已是九死一生。

裴石断言，若京中尸患真与那对兄妹有关，那么只要他们之中还活着，必然不在城南。

既然如此，史湘云他们便从其他地方寻找。

反正找不到就当这条线索断了，这兄妹俩死了。

她借口到贾府去看珠大奶奶，借机与平儿碰面。她并未直接说出活尸的设想，而是告诉了她裴石的猜想。

她知道平儿心思单纯，为人忠心重情，湘云劝她多问问京中的济民坊。平儿果然凭着从前在各位管事那的面子，四处打探，京中济民坊近乎人人都在找鸳鸯姑娘。

然而众人意想不到的是，鸳鸯竟手中执针理线，神情安逸地坐在贾府蘅芜苑的廊下绣花。

宝钗款款走来，目光一转，淡淡道：“姐姐倒是自在得很。不如替我分担管家之事如何？你从前管过老太太的私库，理账最是得力。”

鸳鸯抬眸，唇角带笑，问：“那宝二奶奶想让我以什么身份来管家？我对宝二爷可没兴趣。”

宝钗只作无奈状，柔声叹息：“我不过是府务繁重，力有不逮，才来求姐姐。”

在她眼中，这人自以为得王爷青眼，不过在京中替人散布些消息罢了，却已摆出功臣姿态。如今还要在京中掩护她，实在令人厌烦。

她口中却道：“姐姐素来志向不凡，不恋儿女情长。待王爷凯旋入京，姐姐便是功臣，指不定位列王妃，甚至金家受封拜相。到那时，怕是早已看不上我这贾府了吧？”

“王爷那般风光霁月之人，自然不会鄙夷我这样给人为奴作婢的人。”

鸳鸯只是轻轻摇头，笑意不减：“巧妇难为无米之炊，你这家，换谁来管都一样。林姑娘不也是仗着老太太留下的些许家产，才能撑局面么？”

此言直戳宝钗心口，顿时令她心头一沉。她强自按下不快，冷声反诘：“从前你与哥哥管着老太太的私库，怎不曾挪用她林家的银子？倒叫她如今背着能干的名头，走了后还是在下人面前压得我处处难堪。”

鸳鸯神色一滞，却很快挑眉冷笑：“你当我与哥哥不想动？只是林之孝日日盘账，难以下手。再说，你们外人瞧着老太太护林姑娘若珍宝，那些银子虽有大小姐的嫁妆，但到底原本便是林家姑爷的，我们这般人家还要讲个名正言顺，否则琏二爷有难的时候，也不至于叫我拿老太太的东西出来，直接拿别人家的不就好了？”