“林妹妹身子本就怯弱，如今孤身一人，岂不是羊入虎口？”

见他神色焦急，眼目发红，宝钗目光里浮起一抹酸楚。

她顺势道：“宫中经营处事的情形，你比我更清楚。如今人心惶惶，只怕她不知如何叫人猜忌。林妹妹性子孤高，不肯轻易求人，她纵使受了什么委屈，也不会声张。她无亲眷庇护，我们若安坐在此，她一个弱女子，该怎么办呢？她虽聪慧过人，却终究不是那些乱国之贼的对手啊。”

宝玉听罢，喉头一紧，仿佛心口被重物压住，呼吸都不顺畅。

宝钗见他眼神动摇，语气更柔：“如今我反正是在府中平安无事，可你若因与我置气而置她于不顾，他日若真有闪失，岂不悔恨终生？我想无论如何，我们去瞧一瞧，万一林妹妹需要帮助，我们也能照应一二。”

她说得诚恳温柔，仿佛所有心思都在“成全宝玉”，而不是另有所图。

宝玉望着她，神色复杂，既有几分孩气的埋怨，又透着心灰意冷的困惑。他低低问：“若去了见不到颦儿，又当如何？你真没有骗我？不是……拿她来利用我？”

宝钗直视他眼睛，声音极轻：“我知道你不愿被人利用，你怕我说这些，是要借你之力，图什么功名富贵。可你且想一想，我若真是那样的人，又怎会陪你困守在紫檀堡准备碌碌一生？我若有半句虚言，便天理难容。”

宝玉喉头哽住，终是点了点头。

二人叫了扫红去套了马车收拾欲出门时，恰被李纨撞见。

李纨一向守礼持重，见此情景，立刻拦下：“宝二爷，你要往何处去？”

见宝玉心急，说了到宫墙外看看宫里是否安好便回来。李纨忙劝阻道：“宝玉！你糊涂！宫门禁地，岂是你说进就进的？如今外面尸患横行，府里的小厮说义军都已难以应付，要京中流民尽数离开京城逃难，你出去岂不是送死？你叫我在老太太、太太跟前，如何交代？”

但宝玉对李纨的话充耳不闻，只是喃喃重复：“大奶奶，你别管我。从前我只顾自身安稳，负了林妹妹，已经悔恨终生，此时我若不知便罢了，我既知道了，若不去，我这一辈子心都不得安生……”然后近乎魔怔般地拉着宝钗继续往外走。

李纨见他神色决绝，仍极力劝说：“林姑娘苦心守家，等的就是你来继承门户。你若此时轻率冒险，不仅不孝，简直背弃她的良苦用心！”

可宝玉只看了李纨一眼，还是上了车毅然踏出了怡红院的大门。

贾府门一开，冷风扑面。

街上已无往日熙攘，房舍门户大多紧闭，偶尔有犬吠声，便惊得人心惶惶。昨夜尸患的血迹尚未清扫干净，墙角残留的血痕与破碎的衣物随风飘荡。

兵马从马车边急驰而过，马蹄如雷，宝玉只觉心头发紧。

宝玉看得迷惘，心中又不知所措，忍不住问：“宝姐姐，如何才能见到林妹妹？”

宝钗出府后便从车帘窥看京中情况，街上疾驰的兵马动作整肃，衣甲制式统一却与义军不同，隐约带着旧日禁军的痕迹。

她心中已有七八分把握：这些应是北静王麾下兵士。

临近皇城，宝钗忽然拨开车帘，抢过扫红手中的缰绳，猛然抽绳，车马一下子失控，一阵颠簸，马车拦在了一队兵马面前。

那为首的将士一愣，前方数骑立刻勒马回头，眼神凌厉，刀光森然。须臾，兵士将车马围困，长枪一齐指来。

宝玉还在懵懂，宝钗便跳下马车，大声问话：“这可是王爷的兵马？车上是原来荣国公贾府贾宝玉，我们贾府与王爷是世交之谊。”

宝玉吓得一怔，忙欲解释，却被宝钗稳稳按住。

只听她声音清亮：“民女薛宝钗，乃薛家女，贾宝玉之妻。”

兵士们彼此一望，神情微动，旋即有人策马上前，冷声道：“薛姑娘，请随我来。”

宝玉心中惊疑，目光死死盯着宝钗，他隐约明白自己被宝钗利用，又进了另一重局势，却又无力挣脱。

车马转弯，不久便抵达皇城前一间闭户的当铺。

宝玉入店时，正见一人被几人围着，自坐于其中。

那人一袭青袍，面容清俊温润，眉目间自有一股书卷之气，与身边好些将士肃杀之气格格不入。他望见宝玉，目光微微一颤，笑容却极为温和：“宝玉，好久不见。”

宝玉猛然僵住，仿佛时光倒流，记忆里那个端方含笑的王爷又站在眼前。可往昔种种，在如今贾府处境下，胸口只剩沉重。他回头看了看宝钗，才转头低低朝北静王行礼道：“草民……叩见王爷。”

水溶竟起身搀扶宝*玉，道：“你我从前颇有私交，即是故友，便不必如此。”