「Tom，速回信。莉亚发现了戒指和冈特家的联系，起了疑心。我暂时糊弄过去了，但她很聪明，瞒不了多久。立刻想一个合理的、能让她信服的说法。否则等她彻底查清楚，绝对会跟你翻脸！到时候怀特庄园鸡犬不宁，你我都别想好过！——L.W」

他召来最快的猫头鹰，看着它抓着信件消失在窗外天际，心却依旧悬在半空。

——

此刻的霍格沃茨，汤姆里德尔正如鱼得水。七年级的他已然成为学校里一个无形的王。他不再需要仅仅依靠成绩和外表，一种更深沉、更令人敬畏的气场笼罩着他。

他身边聚集起一批忠诚的、狂热的追随者，几乎都来自最有影响力的纯血统家族——马尔福、布莱克、莱斯特兰奇……甚至还包括那个二年级时曾嫉妒他，却被他“夺魂咒”害得摔断肋骨的罗齐尔。

他用纯血至上的理念、对强大力量的崇拜以及一个模糊却极具诱惑力的、关于“更伟大利益”和“新秩序”的愿景，牢牢吸引并控制着他们。

汤姆正在宿舍里整理他那些写满了深奥魔法和危险构想的笔记，同时准备着毕业后递给阿芒多迪佩特校长的黑魔法防御术教授职位申请信。他相信，以他的能力和“声望”，这个职位非他莫属。霍格沃茨，将是他实现更宏大计划的完美基地。

卢卡斯的猫头鹰就在这时穿过窗户，将那份带着焦虑的信件丢在他面前。

汤姆拿起信，快速浏览了一遍。他那张俊美无俦的脸上没有任何表情波动，甚至连眉毛都没有挑一下。合理的说法？

他嘴角勾起一丝极其冰冷的、不屑的弧度。

需要什么愚蠢的借口和说法？

等到他拥有了绝对的力量和无上的权力，整个世界都将匍匐在他脚下，莉亚自然就会明白他所做的一切都是为了什么，都是为了谁。为了他们永恒的未来，为了创造一个配得上他们的世界。些许牺牲，必要的手段，都是通往终极目标的阶梯。

现在，就让她猜去吧。怀疑、不安、探究……这也是一种有趣的体验，不是吗？他很好奇，他的监护人小姐，能挖掘到哪一步。

他随手将卢卡斯的信扔进一旁燃烧的壁炉里，看着火焰迅速将其吞噬，化为灰烬。然后，他继续低头书写他的求职信，笔迹优雅而坚定，仿佛刚才那封来自庄园的警报从未存在过。

——

怀特庄园里，被卢卡斯强行按去睡午觉的歌洛莉亚躺在床上，却毫无睡意。

她强迫自己闭上眼睛，但那些零碎的线索——戒指、冈特、里德尔、汤姆的出行、卢卡斯可疑的反应——像走马灯一样在她脑海里反复盘旋。

她无法不去多想。

她坐起身，从脖子上取下那枚戒指，放在掌心仔细端详。冰冷的黑宝石在昏暗的光线下泛着幽光，那些古老而诡异的符号仿佛蕴含着某种不祥的生命力。她总觉得这戒指隐隐透着一股令人不安的气息，一种……冰冷的死寂感。

她猛地又想起一件事。

那年汤姆前脚刚离开庄园，声称去爱丁堡旅行，后脚卢卡斯也紧接着出门，说是去约克郡处理一笔突然出现的家族旧账。而且，两人是同一天返回庄园。

当时她并未在意，只觉得是巧合。但现在……这一切联系起来，未免太过巧合了！

卢卡斯……他是不是知道什么？他当时去约克郡，真的是去旅行吗？还是……？

一个可怕的念头不受控制地钻进她的脑海，让她瞬间手脚冰凉。她用力摇头，试图甩开这个想法。不，不会的，卢卡斯虽然混蛋，但他……

可是，他刚才在藏书室里那过于急切的反常否认，那试图转移话题的生硬，又分明像是在极力隐藏着什么！

歌洛莉亚感到一阵心烦意乱。她掀开被子下床，光着脚在地毯上走来走去。她需要做点什么来分散注意力，或者……找到更多线索。

就在这时，她听到隔壁汤姆的房间里传来细微的、持续的抓挠声。

是影子。

她鬼使神差地走出房间，推开汤姆卧室的门。

房间里很整洁，却弥漫着一种属于汤姆的、冷冽而独特的气息。抓挠声是从床底下传来的。

歌洛莉亚蹲下身，看到小黑猫影子正执着地用爪子扒拉着床底深处一个不起眼的、样式古朴的木盒。那盒子看起来有些年头了，表面没有任何华丽的装饰，却透着一股莫名的……吸引力？或者说，是排斥感？

影子的叫声听起来有些不安，甚至带着一丝警惕，它不断地挠着那个盒子，仿佛里面藏着什么让它极其不舒服的东西。

歌洛莉亚的心跳莫名加速。她伸出手，将影子和那个木盒一起从床底抱了出来。