“好了，”她伸出手，这次是示意他跟上，“我送你回去。记住，别再‘吓唬’别人了，那并不有趣，而且会带来麻烦。”她的语气带着不容置疑的温和。

汤姆沉默地看着她伸出的手，那手白皙纤长，透着养尊处优的气息。他没有去握，只是默默跟在她身后半步的距离，像一个沉默的小影子，目光却一直锁定在她身上，充满了审视和防范。

伍氏孤儿院灰扑扑的楼房在阴沉的天色下更显破败。当歌洛莉亚带着汤姆出现在门口时，正在院子里玩耍的孩子们像受惊的鸟雀般瞬间散开，躲得远远的，只敢用畏惧和好奇的目光偷偷打量着这个穿着华丽的女人和她身边的汤姆里德尔。

汤姆对这一切视若无睹，径直走向角落一个破旧的长椅，安静地坐下，仿佛周围的一切喧嚣和目光都与他无关。

他习惯性地将自己置于人群的边缘，不是被排斥，而是主动隔离了整个世界。这种孤绝的姿态，像一根针，猝不及防地刺进了歌洛莉亚的心房。

孤儿院的管事人科尔夫人，一个眼神精明世故的中年女人，听到动静快步迎了出来。她看到歌洛莉亚的瞬间，浑浊的眼睛猛地亮了起来，如同嗅到了金钱气味的鬣狗，脸上迅速堆砌起夸张而谄媚的笑容。

“这位尊贵的女士，日安！您光临我们这个小地方是……”科尔夫人的目光在歌洛莉亚价值不菲的大衣和首饰上贪婪地流连，声音甜得发腻。

“送他回来。”歌洛莉亚简洁地指了指角落里的汤姆，目光却没有离开那个小小的、孤寂的背影。

那背影让她恍惚间看到了怀特庄园冰冷长廊尽头，那个被所有人嘲笑、只能抱着膝盖躲在巨大花坛阴影下的、小小的歌洛莉亚。那时的她，多么渴望有人能伸出手，把她带离那片令人窒息的寒冷。那种渴望，即使如今她已手握权柄，依然深深刻在骨髓里。

“是汤姆里德尔。”科尔夫人顺着歌洛莉亚的视线看去，脸上的谄媚立刻掺入了毫不掩饰的厌恶和一丝恐惧，她压低了声音，带着告密般的兴奋凑近歌洛莉亚。

“女士，您可千万别被他的外表骗了。这孩子，他是个十足的怪胎，危险分子。从小就不正常。您看看，院里哪个孩子不怕他？您如果想领养……”

“我没有说我要领养小孩。”歌洛莉亚淡淡的回答。

科尔夫人尴尬得找补。顺便列举汤姆的“罪证”：欺负他的孩子总是莫名受伤…吊死小兔子…从来不合群。

歌洛莉亚静静地听着，目光始终落在汤姆身上。科尔夫人的描述，在她听来，非但没有坐实汤姆的“邪恶”，反而更清晰地勾勒出一个在麻瓜环境中挣扎求生、因天赋异禀而被视为异端、最终只能用力量来自我保护的幼小巫师形象。

每一个“怪胎”的指控，都像是对她童年“哑炮”嘲讽的回响。当科尔夫人唾沫横飞地讲到“他几乎从不和人一起吃饭”时，汤姆似乎感受到了身后那两道专注的目光，他缓缓转过头来。

四目相对。

歌洛莉亚在那双深不见底的黑色眼眸里，没有看到科尔夫人描述的“邪恶”，她看到的是深沉的戒备、被世界伤害后的冷漠、一种过早洞察世事的苍凉，以及那眼底深处，连他自己都未曾察觉的、一丝极其微弱的、对理解的渴望。那眼神，像一面冰冷的镜子，清晰地映照出她十多年前缩在花坛阴影里的、那个无助而倔强的自己。

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心脏猛地一缩。一股强烈的、近乎宿命般的冲动瞬间攫住了她。那空旷的庄园，那胜利后的孤寂，那深埋心底、对“同类”的隐秘渴望……所有复杂的情绪在这一刻找到了一个宣泄的出口。

她打断了科尔夫人喋喋不休的诋毁，声音平静却带着一种不容置疑的力量，清晰地问道：

“收养手续，复杂吗？”

科尔夫人滔滔不绝的污蔑戛然而止，如同被掐住了脖子的鸭子。她猛地睁大眼睛，难以置信地看着歌洛莉亚，嘴巴张了张，又合上，仿佛无法理解自己听到了什么。

“啊？您……您说什么？”科尔夫人以为自己听错了。

歌洛莉亚的目光终于从汤姆身上移开，转向科尔夫人，那美艳的脸上没有任何玩笑的意思，只有一种下定决心的平静。“我说，”她一字一顿地重复，“收养这个叫汤姆里德尔的孩子，手续复杂吗？”

巨大的狂喜瞬间淹没了科尔夫人脸上残余的错愕。她几乎是跳了起来，双手激动地搓着，语无伦次：“不！不复杂！一点也不复杂。女士，仁慈的女士，上帝保佑您。您真是位天使！您不知道，这年头，特别是像他这样的……”她猛地收住话头，生怕说错什么让这位从天而降的财神爷改变主意，“手续非常简单！只需要您填几张表，签个字！再支付一点……我们立刻就能办，立刻！”她生怕歌洛莉亚反悔，几乎是扯着她的袖子往办公室方向拉，“您请，这边请。我马上拿文件来！”