他不喜欢乘坐火车，嘈杂的环境，混杂的气味，还有那些试图搭讪、对他外貌或气质投来好奇甚至倾慕目光的陌生人。他不得不戴上那副“完美、温和、有教养的年轻绅士”的面具，礼貌地敷衍着，内心却充满了冰冷的厌恶和不耐。

当火车终于在萨里郡的小站停靠，时间已是下午一点多。冬日的阳光苍白无力。汤姆推开庄园沉重的橡木大门，熟悉的熏香扑面而来，却无法驱散他一路积攒的冷意。他放下行李，径直走上二楼，来到歌洛莉亚的卧室门前。

“叩叩叩。”敲门声清晰而克制。

里面一片寂静。

汤姆的耐心彻底告罄。他直接拧开门把手，推门而入。房间里光线昏暗，厚重的窗帘隔绝了大部分阳光。歌洛莉亚正蜷缩在柔软的大床中央，睡得毫无形象，浓密的黑发散落在枕头上，脸颊还带着熟睡的红晕。

汤姆面无表情地走到窗边，“唰啦”一声，猛地拉开了厚重的窗帘！刺眼的冬日阳光瞬间倾泻而入，照亮了空气中飞舞的微尘。

“莉亚。”他声音平静，却带着一股无形的压迫感。他走到床边，毫不客气地伸手揉了揉歌洛莉亚埋在枕头里的脑袋，“起床了。我都自己回来了。”

歌洛莉亚被光线和推搡弄醒，迷迷糊糊地睁开眼，看到站在床前、背着光、身影显得格外挺拔的少年，一时没反应过来：“汤姆？你……你请假提前回来了吗。不是说好了我去接你……”她的声音还带着浓重的睡意。

汤姆俯视着她惺忪的睡颜，眼神锐利得像手术刀，精准地剖析着这位不负责任的监护人。他微微皱眉，目光扫过她凌乱的头发和床头柜上那本翻开的、花花绿绿的《女巫周刊》，答案不言而喻。

他拿出那份假期通知书，精准地抵在她眼前，修长的手指用力戳着上面清晰标注的放假日期，声音冷得像冰：

“希望你不是二十一岁就老糊涂了。或者，”他嘴角勾起一丝极其讽刺的弧度，“是霍格沃茨放错了假？”

歌洛莉亚终于看清了日期，脸上瞬间闪过尴尬和懊恼：“啊？是……是今天吗？那可能……是我记错了……”她试图用笑容掩饰。

汤姆收回通知书，冷冷地戳穿她的狡辩：“不是你记错了，”他慢条斯理地说，每个字都像冰珠砸落，“是霍格沃茨放假放错了。对吧？”他不再看她，转身走向门口，“收拾好下来吃饭。”

两周的圣诞假期在一种微妙的氛围中展开。汤姆似乎很快“原谅”了歌洛莉亚的健忘，恢复了在庄园的日常：阅读、练习魔法、充当歌洛莉亚的实验室助手。

歌洛莉亚发现，仅仅三个月，汤姆的身形似乎又拔高了一些，肩膀也宽厚了些，少年青涩的轮廓下，那份早熟的沉静和偶尔流露的锐利，越发清晰。

圣诞节当天，庄园被装饰得充满节日气氛。壁炉里燃烧着温暖的火焰。汤姆坐在壁炉边的扶手椅上，翻看着一本歌洛莉亚书房里的《标准咒语四级》，眉头微蹙，忽然开口：

“为什么你书房里的书，”他抬起头，目光投向书架深处，“没有点讲更深奥的魔法的？”

歌洛莉亚正窝在沙发里剥橘子，闻言动作一顿，抬眼看他，红唇勾起一个似笑非笑的弧度：“哦？更深奥的魔法？”她掰下一瓣橘子送入口中，慢悠悠地问，“你指的是哪种‘深奥’？比如……为了追求力量可以不择手段，甚至需要付出灵魂代价的那种？”

她的目光变得锐利，仿佛能穿透汤姆平静的表象，直抵他心中那片翻涌着禁忌知识的黑暗角落。

汤姆迎着她的目光，深色的眼眸里没有任何躲闪，只有纯粹的探究和一丝被压抑的狂热：“比如能让人超越极限，获得真正掌控力的魔法。在哪？”他追问，语气带着一种不容回避的执着。

歌洛莉亚脸上的笑容瞬间消失。她放下橘子，几步走到汤姆面前，毫不客气地抬手，“啪”地一下拍在他梳理整齐的黑发上，将那份执着打散：“臭小孩！”她的声音带着罕见的严厉，“你还真想看这些书？！有是有，”她深吸一口气，眼神冰冷而决绝，“我早就把它们扔进壁炉里烧成灰了，想都别想。那些东西只会带坏你的脑子。”

汤姆被拍得头一偏，他抬手整理着被弄乱的头发，动作依旧优雅，但眼神里掠过一丝被冒犯的阴郁。“别碰我头发。”他声音低沉，带着警告的意味。

歌洛莉亚紧紧盯着他，试图从他脸上找出任何沉迷坏东西的蛛丝马迹：“汤姆里德尔，”她一字一句地问，声音里带着深深的忧虑，“你老实告诉我，你在学校里没有……再搞你那些所谓的‘实验’吧？”她指的是那些曾经发生在庄园花园里的残忍行为。