他清晰地报出自己的全名，带着一种宣告主权的意味。“我需要改姓怀特吗？”他的语气平静，像是在询问一件物品的归属，而非关乎身份的转变。

歌洛莉亚微微一怔，随即笑了，笑容里带着一丝了然。“这倒不用。”她摆摆手，语气轻松，“‘里德尔’听起来也挺好。名字只是一个代号，重要的是你是谁。”她顿了顿，目光扫过汤姆依旧带着几分孩童稚气却过分严肃的脸庞，忽然促狭地眨了眨眼。

“小孩，你应该已经过了需要大人抱着哄睡觉、讲睡前故事的年纪了吧？”

汤姆的嘴角几不可察地抽搐了一下，脸上闪过一丝被小看的羞恼，但很快被更深的冷静覆盖。他无语地瞥了歌洛莉亚一眼，声音平板无波：“……肯定啊。”

他看着周围书架上那些散发着神秘气息的厚重典籍，看着壁炉里跳跃的火焰，看着眼前这个不像真实的女人，只觉得一切都像一场光怪陆离的梦。孤儿院的阴冷霉味似乎还残留在鼻腔深处，提醒着他这不是梦。

歌洛莉亚闻言，夸张地大松一口气：“谢天谢地，那真是太好了。”她那如释重负的模样毫不掩饰，“我的房间在走廊尽头那间，门上刻着荆棘玫瑰的就是。你的房间嘛，”她指了指书房斜对面一扇同样厚重的橡木门，“就在那儿，不远。家养小精灵应该已经收拾出来了。”

“家养小精灵？”汤姆捕捉到这个陌生的词汇，眉头微蹙，“是什么？”他本能地将这个词与孤儿院那些肮脏卑微的生物联系起来。

“呃，”歌洛莉亚想了想，试图找到一个能让十岁孩子理解的解释，“你可以把他们看成是……嗯，会照顾我们生活起居、打理庄园的……朋友？”她斟酌着用词，显然不太满意这个定义，但又不想一开始就灌输主仆观念，“他们很忠诚，也很能干。你会见到他们的。”

小汤姆若有所思地点了点头，不再追问，只是将这个新名词记在心里。他对“朋友”这个词充满怀疑，但对“能干”和“照顾”有了初步的理解。

歌洛莉亚带着他走向那扇属于他的房门。推开门的瞬间，一股混合着阳光晒过被褥的清新、崭新木料和淡淡熏香的气息涌来。房间宽敞明亮，布置得简洁而舒适。

一张挂着墨绿色帷幔的四柱床，一个镶嵌着黄铜把手的胡桃木衣柜，一张书桌，一把扶手椅。窗户敞开着，能看到庄园后面一片修剪整齐的草坪和远处朦胧的树林轮廓。一切都崭新、干净、温暖，与孤儿院那散发着霉味的、挤着好几个孩子的通铺房间天壤之别。

汤姆安静地走进去，目光缓缓扫过每一件物品，没有流露出过多的情绪，只是那双深色的眼眸深处，有什么东西似乎沉淀了下来。

“你先熟悉一下这里的环境哦。”歌洛莉亚站在门口，看着汤姆在房间里略显拘谨，“有什么需要的，叫一声‘迪迪’，家养小精灵就会出现。记住他的名字了吗？”

汤姆点了点头，目光却落在书桌上那几本歌洛莉亚刚给他的书上，显然心思已经飞了过去。

歌洛莉亚笑了笑，轻轻带上了房门。

厚重的木门隔绝了视线，歌洛莉亚脸上那点轻松的笑意瞬间消失无踪。她背靠着冰冷的门板，长长地、无声地吁了一口气。刚才在汤姆面前强撑的镇定和游刃有余像潮水般退去，取而代之的是一种近乎恐慌的茫然。

她几乎是同手同脚地走回自己的书房，砰地一声关上门，隔绝了外界。空旷的书房此刻也无法给她带来丝毫安全感。她开始在柔软的地毯上焦躁地踱步，手指无意识地绞着垂落胸前的发梢。

“梅林的胡子啊……歌洛莉亚怀特，你到底干了什么？！”她对着空气低语，声音带着一丝懊恼的颤抖，“一时冲动？同情心泛滥？还是炼金术实验失败把脑子炸坏了？”

她猛地冲到书桌旁，开始在堆积如山的羊皮纸和书籍中疯狂翻找。炼金术配方笔记？丢开！古代魔文研究？丢开！《强力药剂与魔药精粹》？没用！

“在哪里……到底在哪里……”她喃喃自语，额角沁出细密的汗珠。终于，她从书桌最底层的抽屉里，扒拉出几本封面花哨、明显与周围严肃学术氛围格格不入的书——《育儿百科（巫师修订版）》、《如何与你的小巫师沟通》、《十岁男孩的心理世界》。

她如获至宝般抓起《育儿百科》，跌坐在宽大的扶手椅里，迫不及待地翻开。然而，书页上那些“拥抱能增进亲子感情”、“睡前故事是培养亲密关系的好时机”、“关注孩子的情绪变化”等字句，像一根根针扎进她的眼睛。