“莉亚！”卢卡斯垮下脸，“行行好，把你那永驻容颜的炼金术秘方给我行不行？伟大的炼金术师教授？”他凑近歌洛莉亚，语气带着夸张的恳求。

歌洛莉亚看着他这副吃瘪的样子，心情大好，抱着影子后退一步，冲他做了个鬼脸，吐了吐舌头：“略略略~人得服老，卢卡斯。这是自然规律！”她清脆的笑声在客厅里回荡。

他们的关系，好像在日渐相处中得到了缓和。小时候的阴霾逐渐减淡。

汤姆看着他们斗嘴，脸上那丝刻薄的笑意淡去，恢复了一贯的平静。他不再参与对话，目光重新投向那幅被替换下来的、原先挂在壁炉上的旧画像。

画中的歌洛莉亚笑容灿烂，十一岁的他在她身边，虽然表情带着些许的别扭，但眼神中那份依赖却清晰可见。他走上前，动作自然地、带着一种不容置疑的占有姿态，将这幅旧画像从旁边的矮几上拿起。

“这幅我带回房间了。”他没有解释，只是陈述。然后，他抱着画像，身影消失在通往二楼的楼梯上。

对于汤姆而言，“一家人”的定义清晰而狭窄。是那个将他从孤儿院冰冷深渊中拉出来的人，是那个给予他唯一温暖和纵容的怀抱，是那个能让他短暂卸下伪装、汲取安宁的港湾。

歌洛莉亚，以及后来因陪伴她而带回来的影子猫。卢卡斯？暂且不提，这人太奇怪。画像上这“整整齐齐”的四人，呵，家人。于汤姆里德尔而言的“家人”，值得被他纳入未来权利的荣光之下、且永远不会被他伤害。

这幅旧画像，他将它带回房间，如同守护一个秘密的圣坛。

——

霍格沃茨四年级的学业对汤姆里德尔而言，不过是通往更高目标的垫脚石。

真正的兴奋点，藏在城堡幽深曲折的管道深处，藏在那间废弃女生盥洗室。

他找到了。用他高贵的、传承自萨拉查斯莱特林本人的蛇佬腔，开启了那扇隐藏在水龙头后的、通往荣耀与力量的大门。

密室。当沉重的石门在嘶嘶的蛇语命令下轰然洞开，扑面而来的不是霉味，而是千年积淀的力量气息，是血脉深处传来的、震耳欲聋的共鸣。幽暗、潮湿，巨大的空间里回荡着水滴落下的空灵声响。巨大的蛇形雕像盘踞在尽头，空洞的眼窝仿佛在凝视着千年后的继承人。

然后，它出现了。如同从远古神话中爬出的梦魇。巨大的身躯滑过冰冷的石地，鳞片摩擦发沙沙声，如同无数金币在倾倒。它比汤姆想象的更加庞大，更加……完美。那冰冷的、覆盖着坚硬鳞片的庞大身躯，那在黑暗中闪烁着致命幽光的巨大黄瞳，那微微张开的巨口，露出匕首般锋利的毒牙，滴落着腐蚀性的毒液。恐惧？不！汤姆心中只有纯粹的、冰冷的狂喜。

这就是斯莱特林留下的终极武器，是净化霍格沃茨、清除那些玷污魔法世界的泥巴种和混血杂种的完美工具。是力量最直观、最震撼的体现！他用蛇佬腔，那高贵的、证明他血脉的声音，向这远古的巨兽发出指令。他能感受到蛇怪那庞大而冰冷的意识，感受到它对“主人”血脉的臣服。它低下了巨大的头颅，黄瞳中的凶光被一种绝对的服从取代。

萨拉查斯莱特林的目标从未改变——血统的纯净，魔法世界的纯粹。

而他，汤姆马沃罗里德尔，斯莱特林的最后血脉，将继承并完成这伟大的使命。清理计划，正式开始。那些不配拥有魔法的低劣者，将在蛇怪的凝视下，如同蝼蚁般被碾碎。

——

歌洛莉亚的炼金术办公室依旧温暖明亮，但似乎少了些什么。她坐在办公桌后，面前摊开着一份复杂的炼金阵图纸，羽毛笔却久久没有落下。

她有些心不在焉地望向门口。以前，这个时间点，汤姆很可能已经推门而入，带着一丝课业后的疲惫，或者干脆就是找个借口来赖在她身边。可最近……开学已经一段时间了，他出现在她办公室的次数屈指可数。

“四年级的小孩大概就是这样吧。”歌洛莉亚轻轻叹了口气，自我安慰道。学业压力增大，社交圈子扩大，有自己的小秘密和朋友……这些都是成长的标志。她努力压下心底那丝莫名的失落和隐隐的不安。

她无从得知，那个她眼中正在“成长”的少年，正在城堡的阴影深处，操控着一头足以致命的千年怪物，策划着一场血腥的“净化”。

这天下午，歌洛莉亚刚从八楼校长室下来。阿芒多校长和邓布利多教授邀请她一起喝了下午茶，聊了些关于选修课深入发展方向的事情。

邓布利多那双洞察一切的蓝眼睛在谈话中似乎总是不经意地扫过她，带着一种难以言喻的、仿佛能穿透表象的温和探究，让她心里莫名有些发毛。她抱着一叠邓布利多借给她的关于古代如尼文与炼金符号关联的参考书，一边消化着刚才的谈话，一边沿着城堡三楼的回廊往自己办公室走。