“我想，”伏地魔指节轻轻摩擦下颌，“我需要你说的再明确一点。”

“我，可以，使用，空间，魔法。”尼法里奥唇角微微上翘，“您对哪一个部分有疑问？”

“小子。”庄园的男主人低吼，“这不是你对主人说话应该有的态度。”

“我一直觉得，”尼法里奥偏头，余光瞥向那人，“如果一个人过分强调谦卑与忠诚，只能说明他除此之外再无值得一提的品质。您觉得呢，莱斯特兰奇先生？”

男人脸色顷刻间涨红：“你这个不知好歹的——”

尼法里奥眉头微皱，起身侧步躲开对方甩过来的咒语，同时伸手扣上那人手腕一拧一拖再一甩，男人失了平衡，一头栽进深不见底的黑洞。随即黑洞消失，少年恢复笔挺站姿，轻轻整了整袖口，目光投向他的妻子、庄园的女主人、也就是德拉科口中的“疯子阿姨”贝拉特里克斯：“还有人想要来试试吗？”

满室寂静无声。良久，伏地魔双手交叠搭在桌上：“你把他扔去哪儿了？”

“还在这座庄园的范围内，我想。”尼法里奥低头作恭敬姿态，“我目前能使空间通道跨越的距离还很有限。”

“目前。”伏地魔指尖轻敲桌面，“你有尝试在霍格沃茨内部使用这种魔法吗？”

“是的，而且很成功。”“斯内普教授可以作证。”

伏地魔转头看向斯内普：“啊，西弗勒斯，你给了我一个很大的惊喜。”

斯内普低着头：“能为主人效忠是我的荣幸。”

“空间魔法……灵鹰……我还以为那群高傲的家伙已经销声匿迹了呢。”伏地魔向前探身，“你不知道你的父母是谁？”

尼法里奥垂下视线：“我正在努力寻找他们。”

“你是对的，西弗勒斯，他确实比小马尔福先生更有才华。”伏地魔没有把目光移开，“据说你们关系很亲近？那么你们就一同——”

“大人。”尼法里奥抬高音量，“既然这些任务是布置给德拉科一个人的，我想我也能独自完成。”

伏地魔声音顿住，眼瞳中有红光一闪而逝。德拉科手指把长袍侧边揉成了一团破布，而斯内普垂头不看任何人，表情空白。

“过来。”

尼法里奥沉默一下，走到他身边。

“跪下。”

尼法里奥照做。

“抬头。”

琥珀色眸子对上居高临下的猩红色。

“我在你脸上看到了野心勃勃。”伏地魔轻声，“罗兰佐，你想要什么？”

“我想要与我能力相符的地位。”尼法里奥嘴唇发抖，声音镇定，“而邓不利多校长给不了我这些。他从不肯真心相信斯莱特林，尤其是——一个出身于麻瓜界孤儿院，却拥有过人天赋的，斯莱特林。”

空气仿佛凝固了。贝拉特里克斯瞪大眼睛，下巴快要落到地毯上。

“你执意独立达成我的要求？”

尼法里奥微微偏头：“既然我有这个实力，何必与人分享荣耀？”

“你将要向我效忠？”

“您拥有我的生命和忠诚。”

“那么伸出你的左手。我将赐予你我的信任。”

一阵滚烫的刺痛。尼法里奥收回手臂，把纠缠的骷髅和蛇藏在衣袖底下。

“听好我的要求，我不希望看到再一次失败。”

“是，主人。”尼法里奥轻声。

“我需要你找到一种方法，能够让我最信任的几个人进入霍格沃茨，而不被任何人发觉。”“你应当已经有了想法。”

“我需要时间。”

“一年。我的耐心有限。”

“我会尽全力，主人。”

“很好。”冰冷手指捏住尼法里奥下颌，迫使他直直看向逼近的苍白面孔：

“我还需要你，为我，杀一个人。”

那天晚上，马尔福庄园的餐桌旁坐了四个人。

“里奥，”纳西莎把一个盘子往前推了推，“这是我最近研究出的新配方，你要不要，试试？”

“阿姨还是这样喜欢自己烹饪？”尼法里奥拈起一块曲奇放进嘴里，“唔，很棒。”

“那就多吃点。”她看起来像是很努力想要笑一笑，“还有其他口味，我记得你喜欢柠檬？”

“不用麻烦了，阿姨。”尼法里奥重新拿起刀叉，“晚餐已经很丰盛了，您一定花了不少心思吧。”

“我只是……既然你喜欢……”

“纳西莎。”从进门就一言不发的斯内普终于出声。马尔福家的女主人手背飞速擦过眼角，敲敲桌子要家养小精灵添茶。

一顿饭在默然中结束，德拉科拿餐巾一抹嘴径自回了房间，脚步匆匆，险些把自己绊倒在楼梯上。剩下三个人面色各异，斯内普是惯常的阴沉，尼法里奥静如止水，纳西莎纤长手指摩挲银餐盘边缘，余光在对面两个座位上往复。