很快，几辆奢贵马车，悄无声息地驶出了紫禁城，向着南京方向而去。车中的夏氏，褪去了皇后华服，人也显得年轻几岁，不再那么死气沉沉。

她没有回头看一眼那座囚禁了她青春，最终又将她无情抛弃的皇宫。

马车碾过官道的尘土，一路向南。车窗帘幕低垂，偶尔被风掀起一角，漏进外面愈来愈暖的阳光和逐渐变得湿润清新的空气。

她忍不住悄悄将窗帘掀开一些，向外望去。看到河边浣衣的少女笑语盈盈，看到田里耕作的农人挥汗如雨，看到集市上熙熙攘攘，充满生机。这些，都是在深宫高墙里永远看不到的景象。

一股陌生的、鲜活的气息涌入车厢，也涌入她死寂已久的心田。

窗外的景色从北方的苍茫辽阔，逐渐变为小桥流水，阡陌纵横。莺飞草长，杂花生树，江南的春意，浓得化不开。

原来，宫墙之外，天地如此广阔，她才二十一岁。

抵达南京旧宫时，正是暮春时节。这里的宫苑远不如北京紫禁城宏伟森严，却别有一番江南园林的精巧雅致。亭台楼阁掩映在古树繁花之中，少了皇权的压抑，多了几分岁月的宁静。

负责照料她的，是几个同样被发配至此的老宫人，神色平和，并无多少势利之心。一切用度虽按妃位，日子过得富贵清静。

她每日里闲得，真的开始诵经祈福，并非为那负了她的皇帝，而是为她的父母家人，为她自己。更多的时候，她是在这偌大的旧宫里漫步，看花开花落，看云卷云舒，或者坐在廊下，读一些从未有机会触碰的闲书野趣。

父亲托人送来书信和用度，字里行间满是愧疚与担忧。她回信时，却总是宽慰父亲，说自己在这里很好，很平静，让他不必挂念。

她是真的平静了。离开了权力的漩涡，失去了尊贵的名位，反而找到了真正的自己。南京没有北京的肃杀和紧张，这里暖风熏人，景色宜人，仿佛连时间都流淌得慢了一些。

她甚至开始学习画画，对着院中的芭蕉、池里的游鱼，一笔一画，虽然稚嫩，却充满了乐趣。她开始允许宫人采买些民间的小食，尝尝那些从未尝过的味道。

不必在乎规矩，原来活着，还可以有这样的方式。

她不再去想北京的风云变幻，不再去想豹房里的帝妃情深。那些都离她太远了，远得像上辈子的事情。

江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。

——

夏皇后自请废位、远赴南京的消息，如同在已渐平静的湖面上投下一颗石子，涟漪迅速扩散至整个朝堂，而后又诡异地迅速平息下去。无人再敢置喙，所有目光都悄悄投向了西苑豹房，投向了那位如今地位已无人能及的宸贵妃。

谁都明白，中宫

之位空悬，不过是暂时的。

果然，不过半月，一份由皇帝亲笔起草，字迹遒劲有力的诏书，便明发天下。

诏书中极尽溢美之词，盛赞宸贵妃李凤遥“性秉温庄，度娴礼法。柔嘉表范，风昭令誉于宫闱。雍肃持身，允协母仪于中外。”又称其“辅佐朕躬，忠谨贤明，屡有谏言，裨益国政。慈惠宅心，体恤民瘼，堪为天下女子典范。”

最终，诏书宣告：“兹承慈命，以金册金宝，立尔为皇后。尔其祗承景命，善保厥躬。化被蘩苹、益表徽音之嗣。荣昭玺绂、永期繁祉之绥。钦哉！”

这道封后诏书，与其说是告知天下，不如说是一道不容置疑的宣告。它彻底打破了后宫不得干政的约束，公然将李凤遥参与政务，体恤民情的行为作为立后的重要功绩，其意味之深长，令所有读到诏书的老臣们脊背发凉。

但此时无人敢出头，都不想当那个出头鸟，李贵妃实在太吓人了，他们以后不得不接受一个干政的皇后。

册封大典并未如惯例在紫禁城举行，而是就在西苑豹房之内。典礼规模不如紫禁城那般极尽繁文缛节，却处处透着皇帝的个人意志和对新后的荣宠。

那一日，李凤遥身着祎衣，头戴九龙四凤冠，珠翠璀璨，光华夺目。她一步一步走向御座之上的朱厚照，仪态万千，面容沉静，唯有微微扬起的唇角，泄露出掩不住的志得意满。

‘元宝，到用你的时候了，给我拍照截图，我要完美视角的。’

「没问题。」

朱厚照亲自将皇后金册、金宝授予她，握着她的手，面向参加典礼的宗室勋贵、文武重臣。他的目光扫过台下神色各异的众人，带着不容置疑的威严：

“自此，中宫有主，六宫表率。皇后之言，即朕之意。望尔等谨遵皇后教诲，同心同德，共辅社稷。”