“杨阁老来了，坐。”她笑着指了指对面的座位，亲手斟了一杯茶推过去，“尝尝今年新进的雨前。”

杨廷和恭敬行礼后坐下，接过茶盏，却并未品尝，只是垂眸道：“不知娘娘召臣前来，所询何事？”

李凤遥也不绕圈子，轻轻放下茶壶，声音平和却带着无形的压力：“本宫日前遇刺，想必阁老已知晓。”

杨廷和心头一紧，面上却不动声色：“臣有所耳闻，惊闻之下，惶恐万分。幸赖娘娘洪福齐天，凤体无恙，实乃国朝之幸。”

“是啊，本宫运气不错。”李凤遥笑了笑，那笑意却未达眼底，“下面的人查了几天，倒是查出些有趣的东西。”

她目光落在杨廷和脸上，缓缓道：“线索七拐八绕，最后，竟然隐隐约约，沾上了点杨府的边儿。阁老说，有趣不有趣？”

杨廷和握着茶盏的手指微微一紧，指节有些发白。他抬起头，迎上李凤遥的目光，眼神坦荡而沉静，甚至带着被污蔑的愤慨：“娘娘明鉴！臣虽不才，亦知忠君爱国乃人臣本分，纲常伦理立身之道！此等大逆不道、祸乱朝纲之事，绝非臣之所为！其中必有奸人构陷，欲离间君臣，搅乱朝纲！请娘娘明察秋毫，彻查到底，还臣一个清白！”

他的反应，激烈而坦荡，完全在李凤遥预料之中。她并未疾言厉色，只是轻轻颔首，语气甚至称得上温和：“本宫也相信，非阁老所为。阁老乃朝廷柱石，国之干城，清流领袖，岂会行此宵小之举？自毁长城？”

她话锋一转，语气依旧平淡，却带着精准的敲打：“只是，这线索既然能查到杨府，说明阁老治家，也不像治国这般严谨周密？又或者，是有人能轻易借用阁老的名头、阁老的资源行事而无所顾忌？这难免让本宫，也让陛下，心生疑虑啊。”

杨廷和背后瞬间渗出层层冷汗，浸湿了内衫。皇后这话，比直接指责他主使更狠！更毒！这是在说他要么治家无方、纵容包庇，要么就是身边人失控、自身影响力被滥用！无论哪种，他都难辞其咎，都脱不了干系！这足以动摇他的地位和声望！

“臣……臣惶恐！臣万死！”他立刻起身行礼，“臣定当立刻严查府中上下所有人等，彻查所有往来账目、人事关联！若有任何蛛丝马迹，绝不姑息！定给娘娘，给陛下一个明明白白的交代！”

“阁老不必如此紧张，坐下说话。”李凤遥虚抬了一下手，姿态从容，“本宫今日请阁老来，并非问罪。只是觉得，此事蹊跷甚多，或许背后另有隐情。阁老在朝中树大根深，德高望重，难免也碍了些人的眼，挡了些人的路。有人想借本宫这把刀，除了阁老这颗眼中钉，也未可知。”

她将一份薄薄的卷宗摘要，推到了杨廷和面前：“这些东西，本宫暂且压下，未曾禀明陛下。该如何处置，阁老自行斟酌。”

杨廷和看着那几张轻飘飘的纸，却觉得重逾千斤。那是悬在他和他整个家族头顶的利剑！皇后将其交给他自己“斟酌”，其意不言自明——从此以后，他杨廷和，乃至整个清流领袖集团，都必须在一定程度上，向她低头，接受她的权力，甚至为她所用。

否则，这份东西随时可以变成催命符。

这是一场无声的交易，用妥协和忠诚，换取生存和暂时的安稳。

杨廷和沉默了许久，他最终缓缓伸手，接过了那几张纸，声音干涩而沉重：“老臣明白。谢娘娘……信任

。”

这一刻，他知道，某些东西已经彻底改变了。这位皇后，不仅有权谋，更有掌控局面的耐心和狠辣。她不需要掀起血雨腥风，她只需要将刀柄放在你的脖子上，让你时时刻刻感受到它的冰冷。

从此，他这位首辅，在许多事情上，恐怕再也无法像从前那样硬气了。

李凤遥看着他收起那几张纸，脸上露出了真正的微笑。

“茶要凉了，阁老请用。”

看着杨廷和的背影消失在暖阁门口，李凤遥端起自己面前那杯微凉的茶，呷了一口。茶香已散，余味略带苦涩，但她唇角的笑意却丝毫未减，反而愈发深长。

一种难以言喻的畅快感和成就感在她心中涌动。

让这位历经三朝，门生故旧遍布天下，向来以清流领袖自居，甚至敢软性抗衡皇帝的首辅大人，在她面前被迫低头，接过那份象征着把柄和妥协的卷宗摘要，这种感觉，远比直接打杀几个跳梁小丑更令人愉悦。

这无关情爱，纯粹是权力带来的顶级享受。

她并不指望杨廷和就此真心归附，成为什么皇后党。那太不现实。这些老臣的骨头里刻着儒家的君臣纲常和士大夫的骄傲，让他们彻底对一个女人、尤其是她这样离经叛道的皇后俯首帖耳，难于登天。