李凤遥得到了想要的答案，脸上露出了恰到好处的惋惜与尊重：“既如此，本宫便代陛下，准了二老所请。愿二老一路平安，安享晚年。”

她起身，郑重地向两位老人行了一礼。

这一礼，是对他们过往功绩的承认，也是对他们最终选择的尊重，更是一种胜利者的姿态。

数日后，皇帝旨意下，恩准谢迁，李东阳致仕，赐金还乡，待遇优渥。

旨意下达之日，杨廷和在值房内独坐良久，怔怔望着对面空了的两个座位。他知道，谢、李二人这一去，所有的压力、非议与重担，将更集中地落在他一人肩上。他用自己的妥协换来的暂时平稳，终究是以牺牲了两位老友的政治生命和朝局的平衡为代价。

谢迁接到旨意，面无表情，只是对着皇宫方向行了三跪九叩的大礼，便即刻吩咐家人收拾行装，一刻也不愿在这女子乱政的朝堂多待。

李东阳接到那恩宠备至的旨意，只是淡淡一笑，对前来宣旨的中官说了许多感念天恩的场面话，转身却对着书房中悬挂的一幅旧画良久不语。那画上，是当年他与

刘健、谢迁三人共勉时的题字。

离京那日，并无多少官员敢公然相送，但许多府邸的窗口后，望着城门口带着复杂的目光。杨廷和称病未出，只派家人送去了一份程仪。

两辆简朴的马车悄然驶出京城。

马车里，谢迁闭目养神，良久，缓缓对同车的李东阳道：“西涯兄，你我今日离去，究竟是全了名节，还是将这朝堂，彻底让与了她？”

李东阳望着窗外不断后退的景物，目光幽深：“于乔兄，名节需存，然世事亦需人做。杨介夫选择了留下，他所承受的，未必比你我轻松。至于将来如何，非你我所能预料矣。”

身后，紫禁城的轮廓渐渐模糊。前方的路，通向他们陌生的田园。

两位老臣的离去，在清流士林中激起了巨大的波澜，暗流汹涌。但表面上，朝堂却陷入了一种诡异的平静。

李凤遥没有丝毫犹豫，立刻以皇帝的名义，提拔了投靠她的两位资历稍浅、但更懂得审时度势、且与杨廷和关系并非铁板一块的官员入阁，悄然无声地，开始将自己的影响力更深地植入帝国的权力中枢。

暖阁临水的窗边，李凤遥再次烹起一壶新茶。

茶水沸腾，白雾氤氲，模糊了她目光，她看了看这豹房，她觉得这里不合适了。

李凤遥准备回紫禁城了，她要劝皇帝回宫，她要将皇后的椅子，如昔日武则天一样，立在那龙椅边上。

——

她兴致不高，朱厚照想着哄她开心，琢磨了几日，来到李凤遥处理政务的偏殿，脸上带着几分献宝似的得意，身后跟着一名小心翼翼捧着个锦盒的内侍。

“凤遥，你看朕给你带了什么好东西！”他挥挥手让内侍上前，亲自打开锦盒。

只见猩红色的绒布上，躺着一柄造型极为精巧的火铳。与传统军中所用的粗笨火铳不同，这柄火铳明显经过了改良，铳管更细长，打磨得锃亮，木托线条流畅，甚至镶嵌了防滑的银丝，整体尺寸也更为小巧，更适合手持。与其说是武器，不如说更像一件精工细作的艺术品，却又透着冰冷的杀机。

“这是……”李凤遥眼中尽是惊讶和好奇。她自然认得这是火器，但如此精致的形制，确实罕见。

“这是朕让兵仗局那些老师傅们，照着弗朗机人的手铳，又结合咱们自己的技艺，特意为你改良的！”朱厚照兴致勃勃地拿起那柄小火铳，献宝似的递到她面前，“你看，铳管用的是精铁反复锻打的，用药少，射得却更准更远！这木托朕也让他们改了，你握着试试，肯定合手！”

他眼神亮晶晶的，带着一种混合了关心，炫耀和分享新奇玩具般的兴奋：“上次那事儿，朕想起来就后怕！你虽身手好，但明枪易躲暗箭难防！这玩意儿你带在身边，万一再有什么不开眼的，隔着老远就能给他一下！响声大，还能吓唬人！”

李凤遥接过那柄火铳，入手微沉，但重量分布均匀，握持感确实经过精心设计，比她想象中更称手。她心中微微一动，抬头看向朱厚照。

“陛下……”她语气中尽是动容，“这是陛下亲自督促的吗？臣妾——”

“诶，跟朕还客气什么！”朱厚照大手一挥，打断她的话，“你的安危最重要！这小火铳你先拿着玩，朕已吩咐下去，给你配最好的火药和弹子，再让个老练的太监教你使，不过朕看你这般聪明，肯定一学就会！”

他似乎越想越觉得这个主意妙极了，甚至开始畅想：“你先学着，过几日得空了，朕带你去练武场试铳！朕那里还有好几柄不同的，咱们比试比试谁打得准！”