“抱歉，若是可以，我也不愿意在你的眼前杀人。可是形势如此，若是他不死，让他平安回到罗马，死的就是昆图斯，甚至连我，我的家族也不可避免会被迫卷入其中。

届时在元老院掀起的腥风血雨，因此而死的，就绝不会只是区区一个托斯卡尔了。”

安东尼奥有些无奈地解释着，他有些担心，担心沈宜嘉会因为自己手段过于残酷的消灭了自己的政敌而害怕自己。

“我知道，我曾被称为‘阿波罗的刽子手’，我的手上沾满了蛮族的鲜血。可若是可以，我还是希望，还是请求，请求您不要害怕我，那正是我此时最害怕的事情。”

安东尼奥说得心虚，他曾与沈宜嘉说过，若是一个人对别人残酷却独独对一个人温柔，那这个人一定是不可信的。

可好像，现在这个情况落在了自己的身上。多么讽刺，当时的信誓旦旦，此时都成了扇回自己脸上的巴掌，让他无地自容。

“我知道，我能理解。我觉得杀死侵略者，守护自己的祖国并不是一件残酷的事情。尤其在现在，生存的资源并不丰足，因此对于资源的争夺才会异常酷烈。

你是一个军人，捍卫国家的边疆，为国家开疆拓土都是你的职责所在。至于卡斯托尔，他既是你的政敌，也是他打算先将和昆图斯大人置于死地的，那么你的回击也只算是正当防卫。

我一直记得一句话‘对敌人温柔，就是对自己残忍’，何况你对那些手无寸铁的平民如此温柔慷慨，我相信你是个正直的，恪尽职守的好人。我即非你的敌人，也无意侵害你的利益，既然如此，我又为何要害怕你呢？”

沈宜嘉语气认真的回答抚平了萦绕于安东尼奥心头的不安，让他如释重负般的笑出了声。

那笑声响起的过于突兀，又过于放肆，引得周围的士兵们不免纷纷侧目看来。

沈宜嘉感受到了众人好奇的打量目光，她轻轻捏了捏安东尼奥环在自己身前的手臂，语气羞恼的小声说道：“不许笑了，这有什么好笑的？！”

“抱歉，我只是太高兴了。你的理解和体谅，这比赢得十场战役还让我感到欣喜……”

耳畔传来安东尼奥仍难掩笑意的回答，青年的笑声回荡在黎明前的山林间，似乎给这片笼罩在死亡阴影中的天空，又增添了几分明媚生机。

*

队伍继续向南疾行，马蹄声在寂静的夜中格外清晰。渐渐地，东方天际开始泛白，维苏威火山的轮廓在晨曦中显得越发狰狞，而山顶不时闪现的红光提醒着人们危险正在逼近。

尽管有了马匹代步，但队伍的行进速度依然受到诸多限制。

沈宜嘉被安东尼奥牢牢护在身前，马背的颠簸和身后传来的坚实体温形成了一种奇异的反差。

然而现在的她实在没有心情去思考太多，众人周围的景象已是越发令人心惊。

空气中弥漫着的硫磺味道越来越浓烈，甚至，他们偶尔能从地面的裂缝中看到一丝丝沈腾而起的烟灰色雾气，这样的景象，在场的所有人都未曾见过，也令他们不寒而栗。

这简直就是一副末日才会有的图景。

“抓紧我。”安东尼奥低沉的声音在她头顶响起，同时手臂收紧，将她更稳固地圈在怀中：“前面的路可能不太好走。”

他话音刚落，队伍最前方忽然传来一阵骚动和马的嘶鸣。

原来是一段山路被之前的地震震得塌陷了一半，形成一个陡峭的斜坡，下方是黑黢黢的灌木丛，看不清深浅。

狭窄的路面仅容一马勉强通过，且边缘松动的碎石不断滚落，情况十分危险。

但他们不能绕路，绕路意味着需要花费更多的时间，他们必须硬着头皮，走过这一段危险的道路。

然而战马们却撩起了蹄子不断地后退着，似乎拒绝走过这一段对于它们而言太过危险的小路。任命士兵们怎么挥鞭子抽打，也不肯再向前迈进哪怕一步。

一时之间，众人与战马焦头烂额地僵持之际，忽然，听见沈宜嘉有些不太确定地说道：“不然试试用布蒙住战马的眼睛呢？它们看不见前面的危险了，兴许就会乖乖跟着人走了。”

安东尼奥有些不太确定地弯身小声问道：“这个办法，您有几成把握？”

“我只记得在以前看过的书里写过，在我的国家古代，有将军用这样的方法让战马跨过了敌人设下的陷阱，最后因此打赢了战争。”

安东尼奥点了点，此时也唯有此法可以一试了，总比呆站在这里等死来得强。

东方已经露出了鱼肚白，但火山灰形成的巨大云团正朝着这个方向蔓延，像一张死亡的幕布。