可最令人揪心的，则是那些茫然无措的老人和孩子们，他们呆立在广场中央，看着不断飞速从眼前交集驶过的马车，似乎不知他们为何在深夜里着急着离开城墙的保护。

维尔图斯大步走向广场中央的讲台，护卫们迅速为他清理出了一条路。

“庞贝的公民们！”维尔图斯的声音威严而庄重，瞬间压过了广场上的嘈杂：“维苏威火山的异动已经持续多日，方才议员与将军们率领的观察团在火山的山脚处观测到，山顶正在冒出浓烟。

毫无疑问，这是火山喷发在即的先兆。作为执政官，我命令所有人立即撤离城市，向西北方向的米塞努姆转移！”

广场上顿时炸开了锅。一个满脸皱纹的老妇人颤巍巍地举起手：“不！大人，我不想离开。我和我丈夫在这座城市生活了六十年，我们的房子、财产都在这里。

我们的孩子早已死去，若是离开，若是我们的家园被迫毁灭，纵然还活着，我们又还能去到哪儿呢？”

她的语气悲怆，话语中对于家园的眷恋，也在广场上引起了广泛的共鸣。

沈宜嘉听到人群中有人声音低落的附和：“是啊，以其那样流离失所，还不如与自己的家园一起深埋于地下……”

显然，维尔图斯也听见了这样的论调，他有些不悦地皱了皱眉头。

“带上能带的东西，立即离开。”维尔图斯没有受到丝毫的影响，语气平静不容反驳地说道：“生命比财产更重要。”

“胡说八道！”一个粗壮的中年男子推开人群走上前来，他穿着染坊主惯常穿戴的围裙，手上还沾着蓝色染料：

“阿波罗的大祭司赫利奥多罗斯大人说过，神明会保佑庞贝！只有那些不信神的异教徒才会散布这种恐慌言论！”

沈宜嘉看到维尔图斯的下颌线条骤然绷紧了起来，垂在身侧的双手紧握成了拳头，正因为愤怒而微微颤抖着。

他走下讲台，径直来到染坊主面前，两人身高相仿，但显然，在气势上维尔图斯完全压倒了对方。

“赫利奥多罗斯因为煽动针对军队的仇恨，并意图行刺元老院家族成员，已经被批准逮捕。他已不再是阿波罗神的大主教，更无法聆听圣训。我劝你们，不要妄做了政治的牺牲品，被人利用了而不自知。”

在维尔图斯的逼视之下，染坊主的气势顿时弱了几分，但仍不甘心地嘟囔着：“可是神殿的预言从未出错过。”

他的话令人群中一部分阿波罗神的坚定信徒面露动摇之色，是啊，神殿从未曾出错过。虽然大祭司已然遭到逮捕，但是这并不能说明，他的预言就是错的。

“诸位，不要人云亦云。你们有自己的脑子可以去思考，有自己的五官可以去感受。你们大可以用眼睛自己去看，看天空中的火光，是不是在维苏威火山的山口处时隐时现？

用鼻子自己去闻，庞贝城的街道中是不是已经满布着若隐若现的硫磺气味？还有街道水井里，那些忽然变得温热甚至烫手的泉水？

这些难道不都是阿波罗神在向他的信徒们示警吗？你们要枉顾他的警告而听信一个渎神者的话，徒留在此地等待死亡的降临吗？”

沈宜嘉的话令场上的许多人脸上都露出了沉思之色，也许是想到了这几日来许多先前并未被自己放在心上的异状，都不由变了脸色。

开始有人脚步匆忙地，向着家的方向跑去。

维尔图斯赞许地看了她一眼，随即转向护卫：“记录下拒绝撤离者的名字和住址，稍后派士兵去他们家强制执行。”

染坊主脸色大变：“凭什么！你没有权力！”

“在紧急状态下，市政官有权采取一切必要措施保护公民生命。”维尔图斯的声音如钢铁般冰冷：“现在，要么你自己走，要么让我的士兵抬你走。”

最终，染坊主骂骂咧咧地离开了。沈宜嘉注意到维尔图斯轻轻舒了一口气，他转向她时，眼中的严厉稍稍软化：

“谢谢你的协助，女士。有时候……外来者的观点反而更容易被接受。”说到最后，语气里透出了几分无奈。

“叫我宜嘉就好。”沈宜嘉与维尔图斯相视一笑，彼此之间似乎有了一种不必言明的默契：“接下来我们去哪里？”

“城东的工匠区。那里有许多奴隶，他们的主人可能已经自行逃离了。”说到这里，维尔图斯的脸色竟变得严峻了起来。

他们离开广场时，沈宜嘉回头看了一眼。

维尔图斯的命令已经开始生效，人群如退潮般向城门方向流动。但仍有零星几个人固执地站在原地，仰望着远处隐约可见的维苏威火山，仿佛在等待某种神迹。