“请进。”埃利奥就说。

进来的不是医疗人员。埃利奥坐在床上，手里还提着半袋薯片，看到一领着两位下属的短发女性走了进来。她系着黑风衣，戴着白珍珠项链，从口袋里插着的手掏出来一只，先对两位职衔不低的下属摆了一摆，“待在门外吧。”

埃利奥看了看他们肩膀上的星星，又看了看她。

她迈了进来，先看了看电视机，“老友记？很经典。”

埃利奥没说话，只是从袋子里又捡了片薯片吃。

“我是艾丽卡斯隆，中央情报局的局长，”她把手插回口袋里，对埃利奥说，“替这个免遭核污染的世界感谢你。”

“不用谢。”埃利奥就说。

斯隆局长歪了一下脑袋。她的动作幅度很小，但挂在她耳朵上的圆环晃了几晃，“你不介意我在这儿坐会吧？”

“请便，”埃利奥这么说的时候，斯隆已经拖了张椅子坐下了，“我想这本来就是你们CIA的地盘吧。”

“不用谢，”斯隆往后一靠，谦虚地把腿翘了起来，“能照顾你是我们CIA的荣幸。”

埃利奥没忍住笑了。

“虽然我想要是你有得选，大概不会愿意回到这儿来。”斯隆耸了耸肩，“怎么了？是我我也不会喜欢美国的。出生在哥谭，被布鲁德海文通缉，如果无处可去也就算了，但很明显，意大利人和英国人都很喜欢你，我都忍不住要为他们对你的款待心动了。”

埃利奥又抓了枚薯片，准备接着吃。

斯隆长长地叹了口气，若无其事地抛出了橄榄枝，“这也让我发愁，差点想象不出该用什么样的条件打动你了。所以我撤销了对你的通缉，准备还给你一个清白的身份。哦，对了，要是你正常工作到这个时候，以你的天分，大概早就攒出一套房子了吧？你喜欢住在城市里，还是乡野里？”

埃利奥手里的薯片掉了。

“你喜欢看城景还是河景？”斯隆挥舞了一下双手，“你知道的，就是当你半坐半躺在客厅的沙发里的时候，你能透过那两扇落地窗看到的……”

她适时地停顿了一下，留给埃利奥恰到好处的想象空间。埃利奥也确实在想象那个场景，但很快，他就从那个场景抽离开来。斯隆局长微笑着，看到这个原先漫不经心的刺客坐直了身体，把薯片放到了一边。

“感谢你的盛情邀请，斯隆局长，”埃利奥对她说，“但我现在只想休息，不想为任何一个势力效劳。”

“谁提到关于效劳的事情了？”斯隆挑眉。

埃利奥纳闷，“那你这是在干什么？”

“‘感谢’你，”斯隆摊开手说，“顺便邀请你担任CIA的客座教官。”

事实上，“在注意到埃利奥史密斯这个个体展现出的价值之后，才想起来撤销他那莫名其妙的通缉”这回事显得美国人并不是那么可靠，但话又说回来，“你还能指望什么呢？”迈克洛夫特对此评论，“他们是美国人。他们不在乎你的通缉是不是真的，要是那是真的，他们可能还要更开心一些。”

“如果当时的事情发生在英国，”埃利奥就问他，“你们英国人会查清我是清白的吗？”

迈克洛夫特露出他的招牌微笑，“你就算不相信我，也该相信我的胞弟吧。”

真虚伪！埃利奥想。但他同样露出了一个微笑，两位走廊上偶然相遇的CIA客座教官就这么互相点了点头，在拐角处分别了。当迈克洛夫特敲着他的长柄雨伞走进教室里的时候，埃利奥也走进了另一间教室里，像个新人那样又回头看了看门牌号。

“你怎么没穿训练服？”前排的学员纳闷地问他。

正带上门的埃利奥笑了。他走上讲台，调整了一下麦克风的位置。教室里渐渐安静了下来，蓝的棕的、圆的长的眼睛望了过来，年轻学员的面孔像向日葵一样，转向了麦克风后的太阳。

“我的名字是埃利奥史密斯，你们这节《战斗中的读心与预判》的教官。”这位黑卷发白皮肤，几乎像是于连索雷尔的青年教官对他们说，“你们中的有些人可能认识我，选过我另一门《高级潜行与渗透》，或者听说过我的故事；有些人可能不认识我，我会很抱歉地告诉你们，我真的不喜欢自我介绍……”

教室的另一侧是高大的窗户，弗吉尼亚的灿烂阳光正是从那儿扫进来的。开满了白苞片的山茱萸和郁郁葱葱的橡树候在窗外，灼灼地生长着，英姿勃发地见证了这美如油画的一切。

在这一年，埃利奥接受了美国中央情报局的邀请，出任客座教官。

年轻而精力旺盛的CIA学员兴致勃勃地挖出了他的履历，课间时分总把他围成一团，满是好奇地追问些“你真的炸掉了那座岛吗？”“你到底是怎么从英国人手中脱身的——听说MI6还想要你呢！”“他们说你当时唯一摆脱追击的方式就是从那百米高空跳下来，那是真的吗？”以及“中午和你坐一桌的那个是不是伊森亨特？！”等等问题。