他向谢垣拱手告辞后，匆匆赶去客舱中拉着周兴等人下了船。

再没看身后扮作谢家老大的霍祁一眼。

霍祁原本在生气，但此时见他跟见鬼似的躲着自己，又觉得有些可怜可爱。

望着沈应的背影远去，他才笑了一声：“这般不愿我遂意，二弟可真让我伤心。”

旁边的谢垣听得头皮发麻，他确实是怕沈应和谢挚干出丑事，才特意请沈应先走。原本该是理直气壮的，但不知怎的，却从谢挚这轻笑声中听出些阴恻恻的意味，心里不禁发虚起来。

“大、大哥，”谢垣声音发抖，“若是两年前你与沈应生情，你要与他如何也就罢了，弟弟绝不拦你。但如今沈应已经跟了皇帝，你跟他没可能的，弟弟劝你还是早日收心，否则迟早自讨苦吃。”

霍祁闻言似笑非笑地看了他几眼，好半晌才说道。

“你说得对。皇帝的人，旁人是不该觊觎的。”

他的视线落到正被人扶进船舱的何缙身上，语气变得有些飘忽：“若是觊觎了，那就是自讨苦吃。”

见他还能听得进去劝，谢垣总算松了口气。

他这位兄长平生最是倔强，从前父亲因他的病决定把他送到别庄，他自此怨上父亲，即便病好后也不愿再归谢家，更是不愿见任何一个谢家人。

这回他突然传信来，说要跟谢家商船一起归家，已经足够让谢垣吃惊，没想到现在还变得如此听劝。

谢垣感叹：“大哥愿意改就好，以后咱们一家人好好过日子。”

只是他着实没想到自家大哥与沈应居然会生出情愫。见自家大哥态度转好，谢垣按捺不住好奇地问道：“大哥何时与沈应生了情愫？”

霍祁顿了顿，沉思片刻忽而笑道。

“是一见钟情。”

谢垣给肉麻得半天说不出话来。

他忽然觉得自己错了，这人好像并没有什么要醒悟的样子。

完蛋了完蛋了，谢家满门真的都要被砍头了。谢垣已经打算回头去给自己瞅块好点的坟地。

已经离去的沈应，可不知自己与‘谢挚’的互动，已经把谢垣吓得准备提前预备身后事。

他只是不停地往前走着。

像是只要把那个人扔到身后，与那人有关的烦恼也能一并被扔到身后。

被他拉着的周兴，仰头打了个哈欠。

“又开始了。”

“少爷在说又开始什么了？”

小厮山溪十分捧场地追问，周兴看着沈应的背影大声说道：“又开始像个胆小鬼一样逃命了。”

山溪还懵懂：“少爷这是在说谁？我们这里唯一的胆小鬼不就是……”

一旁的暮云忙扑过来捂住山溪的嘴。

沈应停下脚步，回眸看向周兴：“你觉得我像个胆小鬼？”

“我都不知道你在害怕什么，皇帝不都放你出京了？”周兴无奈，忽然又反应过来向着山溪追过去，“你刚才说的这里唯一一个胆小鬼是谁？”

山溪大叫：“我谁也没说。”

小孩没个定性，连话都没问完，周兴就跟山溪追逐打闹起来。

独留沈应一人愣在原地，他在怕什么？他被怕的大抵就是物是人非，陡然清醒才发现过往都是一场幻梦，梦醒以后黄粱米还没熟，霍祁已经手起刀落杀了无数人。

而他爱的那个宽厚友善的太子，只是他梦里的情人。

如今活着的，是他不识的冷漠帝王。

沈应垂眸，低声喃喃：“你个小孩懂什么感情的事？现在居然还敢嘲笑我，等哪天你为情所困了，看我怎么嘲笑你。”

只是不论沈应要如何嘲笑周兴，金陵城他们总是要回的。因上船时他们就弃了马车，现在就只能一路走回金陵。

幸而路程不远，不然暮云都怕沈应再累晕过去，唐陵又留在了船上给溺水的人诊病，没人能救他家少爷。

他们一路往金陵走去，起初周兴和山溪还在打闹，只是越往官道上走去四人越觉得不对。

只见沿途躺满了喊饿的流民。

见到衣着光鲜的四人，流民都向他们投来求救的目光，也有嫉恨的目光，双目猩红想要将他们整个吞下。

周兴、山溪和暮云几个小孩被吓到，纷纷挤到沈应身边，乞求着年长者庇护。

沈应也为这一幕吃惊。

“这是怎么回事？”他被囚禁前曾听闻江南有水灾，但没想到严重到这种地步，“没有管这些百姓吗？”

周兴和山溪与他一起被囚禁，自然也是什么都不知道。两人都傻傻地看着沈应摇头，只有待在金陵的暮云知道一二。

暮云小心翼翼地看着那些流民，压低声音向沈应说道。

“原本石知府在城里城外都设了流民的安置点，只是后来石知府生病不能理事，换作贾守备主持大局，就把原本在城中安置的流民赶出了城，城外的也不让人去管了。”