他又起身向沈老太爷行礼。

“爷爷，方才灵堂上有鼠为患，谢少爷恐肥鼠惊了逝者之灵，这才冲动行事，还请爷爷莫怪。”

还未说完，就听见身后的霍祁低低笑了一声。

沈应动作顿住。

霍祁走到他身边，向沈老太爷笑道：“沈大人说的是，是小子一时鲁莽扰乱了灵堂，还请沈老太爷勿怪。”

见他上前，沈老太爷也不由忌惮地往后退了退，倒是沈应见他一眼叫出沈老太爷的身份，又想起他在船上对谢挚及谢家之事如数家珍，便知他此次来金陵是有备而来，目的怕是不那么简单。

沈应望了霍祁几眼。

霍祁低声笑道：“我知你对我入迷，只是你再盯着我，你爷爷怕是更不会放过我了。”

他刚说完，就听沈老太爷冷笑一声。

“你要我勿怪？老夫也不想与小辈一般见识，但奈何你欺人太甚，居然敢公然在我儿灵堂捣乱。今日若不叫人拿了你，怎对得起我山儿的在天之灵。”

说着他便让家仆动手拿人，谢垣忙带人护在兄长身边。

“沈老爷求您恕罪，我家兄长也是一时情急，非有心之过。你今日若能放过他，我家必对您感激涕零、肝脑涂地。”

见谢垣这样护着自己，霍祁还颇为感动，他抬起手激动地拍了拍谢垣的肩膀，嘴里直唤道：“好弟弟。”

看得沈应猛翻白眼。

见众人真要闹起来，这人还在继续做戏，沈应就知这人是确实没暴露身份的想法。

若真让沈老太爷的人把他拿下了，事情可就好看了。

不管是为着那点旧情，还是为着臣子本分，还是为了沈家全族，沈应也得救他一救。

沈应跨步上前，挡在霍祁面前，压低声音向沈老太爷说道。

“爷爷何必动怒，其实你我心知肚明，谢挚是在为什么发火。我母亲现在皇帝陛下亲封的一品诰命夫人，二叔在灵堂上公然诋毁她的名节，这事闹大了大家脸上都不好看。”

不得已拿出潘小钗做挡箭牌，沈应在心里向母亲说着抱歉。

刚才还口出狂言的沈二叔，气势陡然弱了下来，嘀咕道：“我哪有在灵堂上公然说。”

也就这点胆量，霍祁看得想笑。

这沈家的人要么老奸巨猾，要么胆小如鼠。

还真没有半个像沈应。

他抬眸望向沈老太爷，这老人家听到沈应的话脸色更沉，双眸微微眯起。

沈老太爷道：“好个孝顺孙子，竟然为了个男人，威胁自己的爷爷。”

“不敢，”沈应低头，“我今日本就是为了来尽孝道而来，爷爷又何必咄咄逼人？”

其实沈应又何尝不知，沈老太爷刚才在内室毫不避忌地跟沈家二叔那般说话，就是为了敲打沈应本人。

他想让沈应看到他的恩德，明白自己能在沈家有一席之地，全靠他的施舍。

他想让沈应对他感激涕零。

只是没想到沈二叔会突然对沈应的身世大放厥词，差点坏了他的大事。

沈应对沈老太爷的这点心思，早已经不堪其扰。自从他考上举人，沈老太爷看到他的用处，便会时时唤他前来敲打，左右不过是说些周家不过商户之家，若想官路畅通还要靠沈家之类的话。

沈应听多都懒得听，只是祖父命人来传，他又不能不去。

周远和潘小钗也是心疼他小小年纪，要被周老太爷磋磨，看着实在太可怜，才早早将他送去了京城备考，这遇上了霍祁。

——当然这是另外一回事了。

沈应和沈老太爷僵持着，周围的人都开始窃窃私语起来。

“这沈应未免也太过不孝，居然为了个男人顶撞自己的祖父。”

“瞧那谢挚把自己包成这样，看上去也无甚姿色。听说他早年因麻风早就毁容了，也不知道沈应看上了他什么。”

“你是说沈应跟谢挚有私情？那不是给皇帝戴了绿帽子了。”

好了，霍祁听不下去了。他没被戴绿帽子谢谢。

霍祁搭上沈应的肩膀，沈应侧眸看向他，霍祁安抚地向沈应点了点头，同时向沈老太爷走去。

沈老太爷又往后退了几步。

霍祁有些尴尬地停下脚步，看着周围人畏惧的表情，开始暗暗琢磨自己现在脱下白布，把这群人全部吓走的可能性有多大。

怨不得说沈应跟他是心有灵犀。

他只是停了两步，沈应一看他后脑勺，就知道他在憋什么坏主意。沈应忙拉了他一把，从牙缝里挤出一句。

“你别胡闹。”

听得霍祁有点伤心，这沈应也不放心自己了。

霍祁怨怨哀哀地回眸看了沈应一眼，又回身向沈老太爷行了一礼：“沈老太爷容禀，小子日前曾在京师有幸拜见圣颜，得圣上钦点须护沈大人周全。方才在堂上看到一只老鼠公然游走在沈大人身侧，唯恐这肥头老鼠伤了沈大人，有辱圣命，这才一时激动，惊扰了灵堂。”