崔嬷嬷应了，傍晚下学后，宁毓承听到崔老夫人找他，更洗之后前往知知堂。

出了松华院，宁毓承看到宁毓瑶与宁淼宁毓珠宁毓珊走在前面，宁毓瑛与明菀走在后面，几人像是才刚从学堂回来。

“七哥。”宁毓瑶她们叽叽喳喳喊着，大家彼此见礼。

明苑是平江府人，家乡遭了水灾，当时父亲去救兄弟，一并被洪水冲走，家中只剩下母女两人。家中房屋被毁损，母女两人孤苦无依，明苑鼓起勇气，前来找夏恪庵，提了当年田老夫人与其祖母认识之事，想寻求个庇护。

明苑父亲读过书，明氏母女举止皆斯文，又面容姣好，在灾民中比较打眼。

夏恪庵见她们危险，先不管与田老夫人的关系，先妥善安置了她们。后来夏恪庵写信回家提了一句，田老夫得知后，让夏恪庵将她们母女送到了江州府。

明苑母亲沈氏唯唯诺诺，没甚主意，尚只有十四岁，还未及笄的明苑站了出来，当起了母女两人的家。

田老夫人询问了些当年其祖母所言之事，对上了细节，确认她们是当年在娘家时，曾经的手帕交。

成亲嫁人后，做新妇规矩多，彼此来往就少了。明氏家中当年薄有家财，后来家道中落，双方身份差距太大，明苑祖母心气高，就主动断了往来。只在年老时，与儿媳孙女说闲话时，提到了当年的田老夫人。

田老夫人念着少女时期的友人，心疼她们母女无处可去，将她们留在了江州府。沈氏做得一手好针线，明苑手艺也不错，去绣房接了活，积攒了些钱之后，就搬出去赁了一间屋子，靠着自己的双手为生。

田老夫人喜欢母女俩的勤快，赞扬自立自强，经常看顾着她们。虽是寡妇小娘子，也没有人敢来欺负，母女俩在江州府安稳下来。

夏夫人带着宁毓瑶她们回去看望田老夫人时，认识了母女俩。宁毓瑶生性活泼，没几句就与明苑熟络了起来，加上宁淼宁毓珠她们，叽叽喳喳说着话，不时提起学堂的趣事。

明苑得知她们在明明堂上学，听得格外认真。有天，母女俩一道前来求见田老夫人，明苑想去明明堂上学，求田老夫人帮忙。

田老夫人见明苑说得恳切，她本就识字，人也聪慧能干，当即就答应了。

明苑进了明明堂，从蒙学班学起。她在班中年纪最大，与六七岁的蒙童在一起读书，她不惧异样的眼光，学习刻苦，成绩又好，最后成了蒙童班最有威信的学生。

不过，明苑虽上进刻苦，大方聪慧，与宁毓瑶她们走在一起时，还是格格不入，处处显得拘谨。兴许是念着田老夫人的恩情，她总是不自觉照顾着宁毓瑶她们，像是婢女一样，走在最后面。

看到宁毓承，明苑自发后退一步，低眉敛眼福身施礼，一言不发看着他们兄妹寒暄。

“三姐姐，祖母叫我们前去西跨院，你可得知了？”宁毓承问道。

宁毓瑛道不知，“我刚回来。祖母找我们肯定有事，我们快去吧。”她又对明苑道：“阿苑，你跟着阿瑶先去用饭，我等下就回来。”

明苑细声细气应下了，宁毓瑶跳回来，挽着明苑的手臂，做出了主人的架势，“明苑姐姐，你跟着我去，等下你又不懂的功课，也可以问我。”

宁毓瑛笑起来，道：“阿苑你别听阿瑶的，她的功课写得乱七八糟，经常被先生留堂，别跟着她学一堆错处。”

宁毓瑶气得冲宁毓瑛哼哼，拉着明苑就走，“别听三姐姐胡说，我是上课说话，才被先生罚，可不是功课没学好！”

明苑慌忙中回头，朝着宁毓瑛他们颔首道别，又怕宁毓瑶拉不动她，又赶紧跟了上前，看上去有些手忙脚乱。

宁毓瑛对宁毓瑶的脾气无奈摇头，与静静站着的宁毓承一起去了西跨院。

崔老夫人准备了两人喜欢的饭食，三人一起用了饭。饭后散步消食，崔老夫人说了夏恪庵前来之事。

“阿瑛，你对庆安那边的情形，尤其是河道这块比较了解，我想先听听你的想法。”

宁毓瑛拧眉，干脆地道：“庆安县必须赶快治理，照着现在的水流与下雨量，估计不到两年，堰塞湖就得再次决堤。下游的余家村势必不能幸免，哪怕他们的房屋建得再结实，冲不走，也会进水。田地庄稼就不用提了，肯定会被淹。堰塞湖垮塌，水流湍急，要是在夜里，人根本来不及反应，到时候又会死伤惨重。”

崔老夫人看向了宁毓承，“小七，你以为呢？”

宁毓承想得多一些，他神情淡然而坚定，道：“祖母，既然宁氏正当盛时，担得起这份荣光，也担得起风风雨雨。若是宁氏都做不了，其他人，其他家族更做不了。这场盛宴，是为了江州府的百姓而举办。宁氏俯仰天地，问心无愧。任他魑魅魍魉，皆无惧也！”