书砚一边说道：“咱们上次不都去过宋家了嘛，老爷您也应该知道宋家的脾性，不会在意这些的。”

王怀仁瞪了他一眼，“这能一样吗？”

说着，他继续整了整衣领子，“上次是突发，这次咱们特地上门拜访，得郑重些。”

书砚将领带子系好：“老爷，时辰不早了，咱们该出发了。”

王怀仁也满意，喜滋滋道：“走。”

一想到可以去看秀儿，还有那两个可爱的小孙子，他心头就忍不住激动。

两人出了门，大门前早已备好几顶轿子。

一顶是给王怀仁专用的，装饰得虽不奢华，却透着一股雅致。

另外几顶轿子，从外头瞧着灰扑扑的，里面塞满了各种各样的山珍海味、奇珍异宝，还有米面粮油。

每一顶轿子里，都有一个手持大刀的家丁守着，凶神恶煞。

书砚道：“路上山匪多，此番也能更保险些。”

王怀仁挨个轿子检查了一番，十分满意，随后便起了程。

坐在轿子中，感慨道：“书砚啊，这些年也只有你能做能做这么心细了。”

书砚看着外头纷飞的雪花，也忍不住说：“老爷，别说这种话了。当年要不是您舍了笔墨钱，把我从牙口买回去，我如今指不定怎么样呢。”

王怀仁低头笑着，“十多年前那场科考，我丢了考试文书，临到考场才发现。要不是你回府里和那群内宅妇人拼了命，我哪能有今日。”

两人对视一眼，眼角都泛起了泪花，可随即又笑了起来。

谁不是互相成全呢。

“也罢，也罢。终究是过去了。”王怀仁低声笑着，看向自己手掌心那一道道斑驳的纹路，轻声说道，“只要秀儿和两个娃子好好的，我这辈子也就没啥遗憾了。”

初雪，雪花下得纷纷扬扬，好似为这天地编织了一张巨大的白色纱幕。

一路上，书砚特地叮嘱绕远路，走了较为陡峭的山路，避开大路。

即便如此，还是遭遇了不少山匪和眼红的村民前来抢夺。

好在书砚这两天提前打探了情况，摸清楚了这一带路途的状况，专门挑选了身手矫健的打手跟着，还命令每顶轿子里都安排一人时刻警惕。

一行人有惊无险地来到了老宋家门口。

几个小娃子眼睛直直盯着桌子上那些香喷喷的饭菜，馋得直咽口水。

但没有一个人去偷吃。因为奶奶说过，要做有礼貌的好孩子，必须得等贵客到了，才能开饭。

宋三郎听说清溪镇的王举人老爷要来，心里也是兴奋。

这些天，他一门心思扑在文章上，把先前在书院里写的文章，还有夫子的评语，都拿出来反复研读，一个字一个字仔细琢磨，每有新的感悟，就重新把题目写一遍，再和之前写的对比。

久而久之，那些文章他都快背下来了，可下笔时，总觉得还缺了点什么。

宋三郎苦苦钻研多日，文章却始终不见进步，一想到明年的院试，他就暗暗心急。

他叹了口气。希望能有机会和王老爷探讨探讨。

……

宋知江眼

尖，第一个发现了王怀仁的轿子。他透过窗户那窄窄的缝隙往外瞧，一下子跳了起来，大声喊道：“王老爷来啦！王老爷来啦！”

正在家里等候的宋家人一听，立刻放下手中的活儿，出门迎接。只见漫天风雪之中，几顶轿子正艰难地朝着宋家而来。

林老婆子拍了拍宋老汉等人，笑着说道：“还愣着干啥，赶紧开门迎接去。”

要知道，这可是县里头的举人老爷，如今还领了差事，算是吃皇粮的官老爷呢。

更别说王老爷前些日子还帮了自家这么大一个忙。

宋老汉笑着过去开门，小孩们也都被放了出屋子来，个个像脱缰的小马驹，在雪地里嬉笑玩耍，不亦乐乎。

轿子停稳后，穿着厚重棉衣的轿夫喘着粗气禀告：“老爷，到了。”

王怀仁迫不及待地掀开厚重的轿帘，一眼就看到宋家一家人，正满脸笑意地守在院门口。瞧见他下来，大家热热闹闹地迎了上来。

宋老汉笑容满面，说道：“咱们这地方山高水远的，一路上可辛苦王老爷了！”

王怀仁摆了摆手，和蔼地说：“没有的事，能来一趟是我的荣幸。”

说着，王怀仁看向宋家高高的院墙，院墙修缮得十分齐整，一点破损的地方都没有。

他心想，冬天一家人在这样的屋子里，暖暖地围炉吃饭，那该多么惬意啊。

宋老汉留意到他的目光，笑着解释道：“前些日子担心霜灾南下，就开始好好修缮屋子了。”

王怀仁点了点头，“还是你们想得周到。”

林老婆子也笑着说道：“快别在雪里站着了，饭食都备好了，快进屋暖暖身子。”