时间一晃，世间经历了九次春花秋月的迭变。

蝉鸣再一次撕开盛夏的闷热时，宋明玉正在聚精会神地听课。

十五岁的少女脊背挺得笔直，鬓角碎发被汗水黏在瓷白的颈侧，闪烁的眸子在晨光中荡漾出涟漪。

此间九年，宋明玉从一个六岁的小娃，长成了一个花苞一样的少女。

永和城度过了九年的四季更迭，当初的小孩已经长成现如今的小伙子，小姑娘。

学堂也已经分成了两间，一间是男娃子们，由崔老爷子授课，另一间则由丹夫子教女孩们诗书及人生道理。

下学的钟声敲响，半大的孩子们走出学堂，不再像以前那样吵吵嚷嚷一窝蜂冲出去，如今都安安静静讨论着夫子留下来的课业问题，大伙心中也更重视学业了。

蝉声忽然聒噪起来。

城南药圃腾起袅袅青烟，孙娘子将新采的忍冬铺满竹匾。

谢老夫人杵着药碾轻叹：“这批紫苏长得薄，怕是驱寒功效要减三分。”

“北边战事吃紧，连地气都不安生。”林老婆子往晒干的艾草捆上系红绳，“听说陆将军上月打下金陵城，那些渡江逃来的流民数不胜数，还是得谨防着些。”

话音被马蹄声惊碎。

货郎王二撞开城门，褡裢里铜钱叮当作响：“大捷！陆将军在鄱阳湖全歼齐王水师！”

这六年内，永和城不是全然与世隔绝，有几个胆大的汉子时常出山打听消息。

永和城内瞬间沸腾起来。宋知江听闻，兴奋喊道：“齐王那老贼终于败了！”

“尸首挂在安庆城门曝晒三日！”

货郎王二灌下整碗凉茶，喉结滚动着嘶喊，“江南六州归降的官员从码头排到钟鼓楼了，全都表示要效忠陆羽将军。”

李村长赶过来，“也就是说...”

“南边太平了！”

王二从怀里掏出皱巴巴的《邸报》，“你们看这安民告示，盖着陆将军的大印呢！”

谢二娘子挤进人群，指尖抚过纸上“减赋三年”的朱批，忽然落下泪来。

距离诏哥儿离开，已经过去九年了。

也不知道这六年里，诏哥儿有没有吃饱穿暖，粮食够不够吃，冬天有没有挨冷。

永和城内众人都兴奋无比，南边太平了，这预示着至少南边不会再有战争了，

假以时日，定然能恢复到战争之前的状态。

一想到外面尸骸遍地，人间炼狱的场景，永和城又慢慢安静下来。

马蹄声如惊雷碾过青石板。哨塔汉子突然大吼：“有骑兵，打陆字旗！”

众人怔忡间，吊桥已落下玄色洪流。周莽滚鞍下马，脸上刀疤笑成皱菊：“老伙计们，六年不见，咱们来送太平了！”

他身后转出个银甲青年，剑穗悬着的平安结褪成月白色。谢老夫人踉跄两步，药杵“当啷”砸中脚背竟浑然不觉。

“祖母，母亲，谢诏回来了。”

谢诏掀袍跪地，铠甲缝隙簌簌落下沙尘。

谢老夫人满头白发，踉跄几步，将魁梧得如同小山一般的孙儿抱在怀里，谢二娘子也匆匆赶来，三人抱头痛哭。

谢二娘子泪眼婆娑，捧着谢诏的脸，看他如同沙地一般粗糙的脸庞，心疼得直掉眼泪。

“诏哥儿，娘的诏哥儿！”

“母亲！”

周蛮站在一边，对宋大郎说道：“这一次回来报平安，想着谢诏还有亲人在永和城内，便将他一起带了回来，出门这么多年，回来报个平安也好。”

永和城人为这一幕感染落泪，李村长吩咐下去，今夜必须吃个开怀，庆祝南方太平。

宴席喧闹至子夜，谢诏腕间仍缠着祖母连夜求的平安绳。

宋明玉添酒时听见他在说：“将军如今坐镇应天府，各地呈上的万民伞堆满三间库房，真正的和平离我们不远了。”

“北边呢？”宋大郎抬头问。

“幽州十六郡仍在拉锯。”谢诏眼底映着篝火，“但最迟明岁开春，定然会有进展。”

“和平啊，和平。”醉酒的崔老爷子呢喃，“都多久没有回到故土了...”

周蛮朗声道：“那一日不远了，大伙就等着吧！”

这话激起永和城内一片举杯示意，“敬陆军旗！盼和平！”

宴会继续，这些年永和城内积攒了不少粮食，粮仓堆满，年年丰余富足，这一次酒席办得格外隆重热闹。

谢诏酒足饭饱，忽然望向整理杯盘的少女，笑一声，“以前的小屁孩都长大了。”

宋明玉手一抖，梅子酒在青石板上淌出蜿蜒的溪流。檐下突然坠下半熟的野柿子，惊得她耳坠上珍珠乱颤。

谢诏忽然扬了扬唇，“崔老爷子说你会算数？”

少女擦净手指，螺子黛在算筹旁游走如飞：“略会一二罢了。”