新王贤明仁慈，承诺不伤皇城官民。三天三夜对峙谈判，大颐王朝如同最后一位皇帝主动选择结束。

皇宫大门开启，纯儿才知晓他不是孤子。世上最好乳娘姜嬷嬷是娘亲，他的亲爹是英明神武的新朝皇帝。一家三口紧拥相认，娘亲泪流不止，父亲仿若从未失散的亲切。

久别的夫君登上皇位，儿子立为皇太子，姜氏于念淑生活变化不大。日日佛前念经，施粥布善，做好事不为名利。每年冬雪，她前往重建的万崖寺布施、祭拜。

百官上奏提出异议，纪念大颐暴君宠后于理不合。盛国国主不以为然，甚至准许太子纯儿一同上香：“以史为鉴，前朝封帝暴政，却有一位端庄仁爱的皇后。”

父皇励精图治，不轻易饮酒，一醉就话多。中秋佳节那夜，姜威忠面色泛红，对着被窝里纯儿絮絮叨叨：“吾儿，当年爹以为孤身一人，战场上和暴君鱼死网破。扮作男子的先皇后告知你们还活着，爹方能支撑到相见那日。先皇后神仙一样无所不知，救护我们全家。可惜这份恩情回报不了。”

“太子，父皇从不贪恋权位，一心为国为民。百姓不在意谁在帝位之上，只求丰衣足食、安居乐业。他日你为君王，以人为鉴，知人命可贵，莫重蹈覆辙。”

姜纯半梦半醒下床，郑重行礼：“儿臣谨记父皇教诲。”

“今日团圆来之不易，父皇心里开心喝多了几杯。”母后抚摸小少年脑袋，轻声细语，“纯儿记得先皇后吗？他写的一手好字，教你《开蒙要训》、《千字文》。纯儿一口一个美人娘娘，嘴甜让人无法反驳。”

昏黄烛光中，母后脸上带着笑，眼里淡淡悲伤。

“一位很好很好的人。”小太子面色绯红，温声安抚父母感怀的心。他模糊记起那双美丽矜贵的眼，高不可攀。儿时不懂远远观赏，本能亲近看似冷淡的皇后，那人独有耐心温和一面。搭救素昧平生的小孩，给母子二人安身之处。

姜纯没有说出口，印象最深那场大火。

狂风大雪染白山林，火光照亮了天际。山路上一座小亭子，姜嬷嬷捂住孩童耳朵，以为他睡着了。女人挡风的身子不停颤抖，泪水浸透衣袖。姜纯脑子昏昏沉沉，冰凉雪花落在小手心融化，余光里跳动的火苗。

寺庙烈火烧到天明，午后白胡子老头姗姗来迟。他长吁短叹，说着人听不懂的话：“怎会如此。依照卦象不灭之体祸害百年，与大颐怨气同生，死于恶鬼反噬。消除诅咒也很难挫败一代帝王。皇后刚刚甍逝，星辰熄灭，陛下竟引火自焚？”

“暴君并非被火烧死，”凌酩嘴唇发白，捂住胸口颓唐坐在树下。他紧咬着牙，抬头眼角滚下了泪，“而是心碎而亡。”

“疯子…这么喜欢他吗？”见识过暴君冷血无情，才懂凌酩的震撼辛酸，“喜欢到丧命？”

所有人背对庙门，表情悲凄，这此生不愿经历第二次。他们听见了，火场中暴君破碎的哭音穿破风雪，持续很久很久。

火势变小时，凌酩于心不忍带人进去救一救，反正老天烧不死这个疯批。

佛寺大殿倒塌木头烧得炭黑，封伋身影惨不忍睹，满目足以致死的烧伤却一息尚存。

那一刻凌酩意识到，不死不灭的惩罚太过残忍。暴君维持守护姿势遭受烈火焚烧，眼睁睁看着皇后在怀中化成灰烬。

滚烫废墟中，封伋倒在地上伸出一只伤痕累累的手臂，宛如伊元默依偎在身边。他双目空洞，嗓音嘶哑含糊：“皇后…”

天空一片洁白雪花轻盈落在封伋发黑的面颊，好似无言回应。暴君眼皮动了动，勾起一个温柔的笑，“不，不求你爱孤了。”

他后悔逼皇后舍身忘死，一语成谶。

无助、崩溃搅碎封伋心脏、压断傲气的脊骨，绝望熬干最后一滴血泪。他没有等到皇后归来，凄凉停止呼吸。

闻者无不为之动容，悲中从来。

很多年以后，姜纯回忆年少所见明白一件事。原来，心碎会让不死之身的怪物毙命。

那份悲伤穿过了生死，影响至今。

盛国王宫进入一批面孔陌生的内官，里外焕然一新，唯独前朝凌皇后旧居空出来。母后派人清扫柳云殿，宫女们进入不久无一例外逃跑，哆哆嗦嗦吓得不轻。她们自称什么都没看见，毛骨悚然的感觉如影随形。

柳云殿发生异事，传闻暴君不甘灭国，冤魂不散。公孙先生立在宫门开启天眼，连连摇头：“本该归于虚无的怨气，因真情生出灵魂。大颐皇帝变成孤魂野鬼，剩下只有执念，游荡人间寻找他的皇后。”

“死后同葬仍无法追随，最终一无所获回到这里。亡魂封伋，皇后在世外之地，你罪孽深重注定抵达不了。亡魂封伋，失望沦为恶鬼，或者魂魄彻底消散之前，你去地府赎罪，轮回转世吧。”