对晚辈的怜爱使他险些忘记，对方是皇族子弟身份，唇边多少声“好孩子”，到底没敢僭越地说出口。

只是程岳越发替萧烬安不忿，到底是当初谁将他谣传成这个样子！

两人推让时，薛段忙着控制罗戈。

唯有副将心不在焉，稍微能分出些神。

副将听着屋外有脚步声传来，眼睛快速地眨了眨，他道声：“有人深夜造访。”按说外头没有开战的声音，这个前线指挥所，应当不会有谁前来才对。

只觉来者不善。

庭院里声音更杂，守卫兵士不敢拦阻这人，脚步更近！

卫兵报讯道：“——朝廷监军太监持节问话，请大帅亲迎。”

是上京城来了人。

屋内几个各自对望，终究不明所以。

程岳应对这些个太监经验丰富，把萧烬安和薛、段罗戈等，都先安排进内室，独自整了整衣冠去接见朝廷特使。

这太监是皇帝身边的第二红人，名唤顺意。

顺意曾在丽妃跟前当差，被丽妃举荐给皇帝，有手按摩的好功夫。

使臣代表敬贤帝，程岳对着那使臣所持之节行礼。

顺意公公笑吟吟道：“皇上圣意，老将军在外打仗辛苦，特免去将军叩拜，外头风凉，老将军与我进去坐下说话。”

***

主屋又添了好几盏灯。

顺意代敬贤帝询问了前线战况，说来时见到城墙残破，瓦剌驻扎城下，不知何时能退。

程岳从不把军情随便告知太监，太监的嘴，比内奸还松。

程岳更不能吐露，瓦剌王子就在里屋呢！

他含糊道：“虽然仍有波折，但，陛下恩泽照耀四海，区区贼寇，剿灭只是迟早。”

这话已足够让顺意听懂会赢。

顺意眉梢见喜：“那咱家率先恭喜老将军了！”

程岳拱了拱手，不动声色。

顺意公公则是在恭喜之后，轻轻叹了口气，欢喜与忧伤之间的落差显著。

程岳只觉图穷匕首见，不得不配合太监的表情，缓慢问道：“公公这是何故？”

顺意哀叹，故作无事地收起话题：“无妨，想到些朝廷琐事。”程岳不想听，所以没追问。

但怎知老头如此镇定？

顺意有点捱不住了，还是又把话题狼狈地捡了回来：“老将军可知，这回你大祸临头了？”

程岳连忙做出配合地失声：“此话怎讲！”

眼见老头上钩，顺意这才稍微松了口气。

他继续严肃地渲染气氛道：“我刚从阳和卫路过，听说世子用自生火铳撂了火儿术。他从儿时就深得陛下宠爱，陛下不惜借给他神机营历练。”

“神机营您知道的，放眼四海九州，唯有我大虞能打造出这支神兵，就是个娘们儿拿到神机营的火器，也能把壮汉放倒。”

顺意故意贴合程岳这种军中糙汉的身份，话说得糙。

顺意感慨万分：“拿火器赢了火儿术，不算本事。可陛下不一定这么想。”

“陛下必定以为……”

顺意悄声说，示意程岳附耳过来：“老将军，您花甲之年，英雄上阵杀敌却没能取胜。世子刚过弱冠年纪，竟能勇冠三军。”

“派出世子就能赢，单有老将军，就迟迟不胜。”

“就算最后瓦剌军灭，老将军回朝，也许都不能洗刷陛下的疑虑，却让他人占得头功。”

“老将军，您不值啊。”

“……”

这太监心思何其歹毒。

程岳满心后怕，若非世子提前擒获罗戈，将罗戈献给自己释了疑。更是若非他知晓，这仗就要打完了。

就凭太监这番挑拨，万一遇上个心眼小的，或者当时自己真想不开，上了这阉奴的当。

城下战火未熄，军中将帅闹起不合，仗还怎么打？

岂不是让亲者痛仇者快吗！

程岳在烛光中深望了太监一眼。

似乎在太监背后，浮现起，那太监真正的主家，灯影中显露出丽妃母子垂涎皇位的影像。

程岳脑海的神经，宛如被针拨动，疼得他眼睛一闭。

老将军越发清楚地意识到，也许宫中流言，萧烬安乃是敬贤帝之子的事情，确实是真的。

世子有继承皇位的可能！

故而遭受忌惮、被人抹黑，遭人诬陷，木秀于林而从小饱受摧折……

老将军胸中涌起股不忿。

他心知如今处于皇位新旧交替之际，自己这把老骨头，不应该再带着整座程府，参与这趟浑水。

但萧烬安毁家纾难的决心，三十八个时辰的苦战，缜密筹谋，待人恭敬的态度，不得不赢得他的好感。

他出身不光彩。

可他所作所为，哪样都很光彩！

唯独这样的男人，配成为天下共主，也能引导这江山走向通途。