艾二娘将牛粪与稻草糊在车轮上掩盖气味，用厚厚的油纸与麻绳将木炭捆上。外头细雨绵绵，这对中年夫妻却要出门卖炭。

这么一大车的煤炭，定会被巡卫拦下来搜查。而现在永乐城里到底有多少长老的人？姜严闭了闭眼，心中没有答案。

刑首十三人众已有五人出事，首席珩云被长老阁传召后便一去不返。姜严因为年纪小不被长老放在眼里，这才在下属的掩护下逃过一劫。昨夜一场惊变掀起的血腥气还在鼻尖萦绕不散，姜严却没有时间感到悲伤。他怀中藏着姜道君失踪前留下的令信，他不知道密信的内容，但他必须将情报送到养父定山王的手上。

目前天殷的疮毒还未挑破，脓浆还未流到明面上来。但姜严心知这只是假象，僭越者已经决意打破秩序以及规章。战争一旦掀起，无论缘由都必定生灵涂炭。

姜严只能祈祷，祈祷高座之上的腐骨还在意那层岌岌可危的遮羞布，祈祷祂们还愿意披着人皮假装自己是人。

马车轮子咕噜噜，驶进了车道。不出所料，车子很快被拦了下来，巡卫要求搜查。但天上下着雨，炭若是被水淋湿就不好烧了。

姜严听见董三谄媚讨好的解释，道这一车好碳要运往河上的画舫，是船上的贵人订的。若一定要检查，不如让他将车马驭使到能避雨的地方吧。

姜严心知，若是在能避雨的地方真的“搜查”出什么，那两名巡卫大抵也不会有好下场。不过这个提议很快就被驳回了，官兵们粗鲁地掀开粗布与油纸，检查马车上的货物。他们用入装碳的布袋，在董三心疼的呼声中来回翻搅。

或许是因为雨水与粪臭令人不耐，再加上这车货物并没有出城，只是城内通行的话并没有严查的必要。粗略的搜查后，官兵很快就放行了。

马车再一次开始颠簸，轮轴震动之声传至底板。姜严悬在喉咙的心却没有全然放下。

停靠运河的画舫，姜严隐约有印象。中州天殷深受死生葬文化的熏陶，衍生出的风土人情也端正严肃。天殷百姓重劳作，重律法，平日街道上无有声嚣，百姓也鲜少谈笑。但就在这样一个肃穆的国度里，运河上的画舫却灯火长明、歌舞不断。在姜严尚未受封刑首、仍跟在姜道君身边学习刀术的日子里，他曾不止一次在夜间经过港口，听着远方传来的歌声与欢笑。画舫上的人，仿佛和自己不是一个世界的。

这群名为“飞芦门”的探子，莫非和画舫上的人有所勾结吗？姜严胡思乱想着，直到外头传来卸货的声音。董三在和人谈话，清丽婉转的嗓音一听就是画舫上的人。他们说了一些姜严听不懂的话，话中还频频提到“坊主”。姜严不明白其中的暗喻，但他知道哪怕是酒楼里稍有姿色的伶人，都不会站在散发着恶臭的马车边与卖炭翁说话。

过了好一会儿，其中一道声音隐去了。董三打开了隔层，道：“姜小王爷，请出来吧。”

姜严从布袋中起身，抖落发上的煤灰。他环顾四周，发现自己大概正位于画舫底部的船舱，周围摆放着许多木桶以及杂物，还有一些似是用于酿造的瓶瓶罐罐。

姜严拿不准眼下的情况，只能板着脸道：“京城戒严，这艘画舫是出不去的。”

永乐城运河上的画舫往返已有十数年了，它一直大咧咧地行驶在护城河上，不惧一切打量窥探的目光。但足有四层楼高的画舫太过显眼，只要哨塔上的卫兵眼睛没瞎都能发现画舫的行踪。帝都哨塔上配有巨弩以及火炮，戒严期擅自离京者格杀勿论。另一方面，姜严也担心此举会打草惊蛇，让长老阁不管不顾地发动叛乱。

董三并不吭声，只是从箱子里翻出斗笠和蓑衣，披在姜严身上。又不知从哪里翻出黑漆漆的碳粉，抹在他的脸、脖颈以及手上。

这连番折腾下来，金尊玉贵的姜小王爷都成了灰头土脸的农家小伙。董三告诉他会有人来找他，之后便拉着马车径自下了画舫。

姜严开始怀疑自己莫不是误上了贼船。

直到画舫开始航行，雨越下越大，甲板上传来叮叮淙淙的乐曲声，唱着朦胧烟雨的诗情画意。姜严等得心急如焚时，紧闭的船舱外终于传来了轻轻的敲击声。

一艘蒙着破油布的渔船，靠在富丽堂皇的画舫旁叫卖捕捞上来的河鲜。身披蓑衣的老翁与船上的伙夫讨价还价，无人发现舢板下，老翁的孙女将一个灰扑扑的少年偷偷带上了渔船。

“你是董三的线人吗？”姜严忍不住问道。

“董三是谁？”不过

及笄之年的渔女穿着鼠灰色的短打，油亮的长发扎成一条发辫，“不，你不要告诉我。我不知道董三是谁，也不知道你是谁。我只是接到命令要将你送出京城，其他的，我一无所知。你不必告诉我，我也不想知道。”