"夫人，是侍郎府的姨太太带着表小姐来了，说是顺路来瞧瞧。"丫鬟匆匆来报。

沈昭昭眸光微动，却不慌不忙地从袖中取出一方轻纱，仔细系好，这才缓步向前院走去。

"姨母和表姐大驾光临，冬春身子不适，未能远迎，还请见谅。"

她福身行礼，嗓音柔婉，面纱下的轮廓若隐若现。

瓜尔佳氏眼睛一亮，上下打量着她："春儿这是怎么了？在家也戴着面纱，倒叫姨母好奇得很。"

夏夫人连忙笑着打岔："姐姐有所不知，她呀，春日里沾了花粉，脸上起了红疹。姑娘家爱美，可不就得遮着些？"

一旁的表姐玉姚闻言，眼底闪过一丝轻松，笑道："听闻春儿琴棋书画样样精通，今日难得一见，不如露一手，也让表姐我取取经？"

沈昭昭垂眸浅笑，声音软糯似蜜："表姐谬赞了。冬春不过略通皮毛，怎敢在表姐面前献丑？"

她微微抬眼，目光真诚，"倒是表姐生得这般标致，气度不凡，来年选秀，必定能得皇上青睐。"

这番话既谦逊又讨巧，哄得瓜尔佳氏母女眉开眼笑。

沈昭昭安静地坐在一旁，素手执壶，适时地为她们添茶，耳中却将她们谈论的京中轶事、各家关系一一记下，心中暗自盘算。

待送走客人，夏夫人长舒一口气，低声对女儿道："今日应对得不错。"

沈昭昭轻轻摘下面纱，唇角微扬："母亲放心，女儿晓得轻重。"

夜深人静时，沈昭昭摸着逐渐完美的面容，在心中默默倒数。

距离选秀还有一年零三个月。

夏冬春站在父亲的书房外，指尖轻轻抚过袖口的暗纹刺绣。

这是她让绣娘新制的骑装，湖蓝色的锦缎上绣着银线木兰，既不会太过艳丽招摇，又不失大家闺秀的端庄。

她深吸一口气，抬手叩门。

"进来。"父亲夏威的声音从里面传来。

沈昭昭推门而入，见父亲正伏案批阅公文，眉头微蹙，显然公务繁忙。

她轻步上前，福身行礼："父亲。"

夏威抬头，见是女儿，神色稍缓："春儿，有事？"

"女儿听闻三日后皇上要去西山围猎，五品以上官员可携家眷同行。"

她声音轻柔，却字字清晰，"女儿想随父亲同往。"

夏威眉头一皱："围猎场上人多眼杂，你一个姑娘家，去那儿做什么？"

沈昭昭早有准备，不急不缓道："父亲，女儿苦练骑射三年，周嬷嬷都说已不输男儿。

女儿想要提前接触皇上，为了来年的选秀做准备。"

夏威沉吟不语。

这三年来，女儿的变化他看在眼里——

从前骄纵任性的小姑娘，如今举止沉稳，琴棋书画样样精通，甚至连骑射都练得极好。

容貌更是国色天香，但是围猎危险，他恐伤了她。

"父亲，"沈昭昭见父亲犹豫，又轻声道，"您就让女儿去吧，如今后宫中华贵妃冠宠后宫，皇上根本看不到他人，如果我不谋划一番，日后还不知道在深宫中多久才能上位呢。"

夏威神色微动。

他虽官职不高，但深谙官场之道。

皇上登基不久，此次围猎表面上是君臣同乐，实则暗藏考校之意。

若能借此机会让女儿在御前露脸，确实对夏家有利。

"罢了，"他终于点头，"你去准备吧。不过记住，围猎场上不比家中，务必谨言慎行。"

沈昭昭眼中闪过一丝喜色，立刻福身："女儿谨记父亲教诲。"

退出书房后，她并未立刻回房，而是转去了后院的小校场。

那里是兄长夏子宁平日练武的地方，如今成了她练习骑射的场地。

"小姐来了！"正在整理弓箭的小厮阿福见她过来，连忙行礼。

"今日再练半个时辰。"夏冬春挽起袖子，接过长弓，熟练地搭箭上弦。

嗖——

箭矢破空而出，稳稳钉在靶心。

"小姐的箭术越发精进了！"阿福赞叹道。

沈昭昭唇角微勾，却没有松懈，继续拉弓。

练完箭，她回到闺房，吩咐贴身丫鬟翠儿："去把前日新做的那套骑装取来，再备些清淡的茶点，我要好好想想三日后的事。"

翠儿应声退下，不一会儿便捧着衣裳回来。

沈昭昭展开细看——湖蓝色锦缎衬得肌肤如雪，银线刺绣在光下隐隐生辉，既不会太过素净显得寒酸，又不会过于华丽招人嫉恨。

"小姐，这次围猎，您真要上场射箭？"翠儿有些担忧，"万一被其他贵女们说闲话……"

沈昭昭轻笑："她们爱说便说，我自有分寸。"

"去请周嬷嬷来，我还有礼仪要请教。"

不一会儿，周嬷嬷推门而入。