坊间邻居看到他很是震惊：“薛大人？你回来了？这些日子去哪儿了？也不见你和林掌柜遛狗。林掌柜说你忙，你也要服劳役啊？”

薛理被她问懵了。

邻居：“薛大人怎么不说话？”

薛理心说，你看我应该先回答哪个问题。

“出了一趟公差。”薛理想想怎么言简意赅糊弄过去，“离京师较远，来回要两个月。”

邻居惊呼：“难怪呢。是东北还是西北，还是西南啊？”

薛理半真半假地说：“南边！”

“岭南吗？岭南是很远。听说岭南冬天跟咱们这里的秋天一样，是不是真的呀？”邻居又问。

薛理听够了：“容我烧点水沐浴洗头，身上头上都馊了。您想知道什么事，回头问林掌柜，我告诉她，叫她告诉你！”

薛理看起来风尘仆仆的，黑色鞋面都要成白色的，邻居闻言深信不疑，让出路叫他去打水。

薛理打水回来，这位邻居非但没有离开，她身边还多俩人。这位邻居又问：“薛大人，你怎么不请个仆人啊？”

薛理：“家里住不下！”

邻居恍然大悟，“我忘了，你家中还有弟弟妹妹。听说你还有办公的书房。是有些挤啊。”

薛理点点头，赶紧回家。

到家刚把水倒锅里，薛理就听到“姐夫？姐夫！是不是你回来了？”薛理从厨房出来，怀里多个半大小子，死死抱住他：“姐夫！”

薛理低头看去，孩子哭了。薛理顿时哭笑不得，“林飞奴，你十一岁了，还哭鼻子呢？”

“十一岁怎么了？十一岁也是小孩！小孩就可以哭！”林飞奴嘴上这样说，抬手抹掉眼泪。可当他抬眼看到姐夫黑了瘦了，嘴角起皮，眼底乌青，又情不自禁泪流满面。

薛理摸摸他的小脸：“我不是好好的吗？”

“你怎么这么久才回来啊？”林飞奴再次抹掉碍眼的泪水。

林知了走过来，递给弟弟一个手帕。林飞奴没接，往他姐夫身上蹭。薛理瞬间变脸，拨开臭小子：“往哪儿抹？”

林飞奴破涕为笑。

林知了看着薛理比之前瘦了一圈，心中有些酸涩。

薛理被她看的有些不自在，正要说什么，薛瑜栓好毛驴跑过来，“三哥，你怎么一去这么久？我们都要担心死了！”

薛理：“不是给家里来信了？”

薛瑜：“谁知道你是不是报喜不报忧？你不是去核实凶案吗？怎么还有安王谋反？”

林知了也想不通：“是不是安王练兵，亦或者令人打造兵器的时候，被你撞个正着？”

薛理又想开口，肚子咕噜一声。

林知了：“我去做饭。”

薛瑜：“我去烧火！”

林飞奴：“姐夫，我去给你倒水！”

薛理：“喝过了！”

林飞奴停下：“那你坐下歇息，顺便给我讲讲？”

薛理接过圆凳子去厨房，从他到庐州府第一天说起。

没敢提半夜失火，薛理只说庐州府给他安排两名女子，目的不知为何，还派人守在官舍楼下。薛理当时就把人打晕绑起来，待夜深人静，把人扔去柴房，他和两个同僚躲进一处小院，请人把信送到仁和楼。

那两位好汉出发前，薛理特意提醒过他们，不要提官舍失火。两人也明白，他是怕家人担忧，因此见到林知了旁的没说，只说薛大人好好的，特意交代立刻把奏表送去东宫。

林知了收到了薛理的亲笔信，自然相信他身体无恙。又因为两人神色急切，林知了也没顾得上刨根究底。

当日那俩人累得出气多进气少，林知了也不好意思不叫人家休息。待到第二日，两人要回去，林知了为他们准备干粮，忙起来就忘记询问细节。

因此如今林知了对薛理的说辞深信不疑。

林知了问：“庐州知府安排几个女子是希望拿到你狎妓的证据？”

“应该是吧。朝廷不许官吏干这事，一经发现必将严惩。”薛理道。

林知了：“安王又是怎么回事？”

薛理：“原先我们以为官舍外只有知府的人。那几位江湖好汉在暗处盯着他们，待那些人走后跟上去才发现其中两人是安王府的人。我觉得奇怪，上表时提了一句。兴许安王以前就不安分，陛下当即令枢密使赶赴庐州搜查安王府。结果搜出一堆书信往来！”

薛瑜：“这个安王也是傻。为何不把信烧了？”

薛理：“我看你才傻！没了书信证据，安王如何要挟朝中官吏同他里应外合？”

薛瑜恍然大悟。

林知了把菜收拾好，问薛理是吃面还是吃米饭。

薛理一路上啃干粮啃够了：“面！”

薛瑜和面，林飞奴烧火，林知了做菜。待一荤两素做好，面条也出锅了。