背上轻便的行囊，他最后看了一眼这华丽却冰冷的荣华宫，眼神平静无波，再无留恋。

夜色是最好的掩护。叶芍云凭借着对皇宫守卫轮换规律的了解，如同融入夜色的影子，避开巡逻的侍卫，悄无声息地潜行至宫墙下一处废弃的角门附近。

不远处高楼之上，一道白色身影屹立在夜风中，接应他的人到了，叶芍云循着那方向靠近，很快就看到两个矫健的身影如同壁虎般紧贴着墙根阴影，是蛰伏的暗卫。

高楼上的柳清风面容也逐渐清晰，那仙风道骨的气质与月色争辉，只是与他上一次看到的时候稍有不同，眼神不再澄澈，多了些别的东西。

柳清风警惕地扫视四周，萧云萧风二人则一身劲装，腰间携着长刀，看到叶芍云的身影，眼中爆发出激动和如释重负的光芒。

“主上！”萧云压着嗓子低唤。

“走！”叶芍云言简意赅，身形一闪，已到近前。

这次有所准备，柳清风默契地抛出早已准备好的飞爪绳索，牢牢扣住墙头。三人动作迅捷如狸猫，借着绳索之力，悄无声息地翻过高耸的宫墙，轻盈地落在宫墙之外冰冷坚硬的地面上。

宫墙外，更深沉的夜色和自由的空气瞬间将他们包裹，已是宵禁时分，万籁俱寂，几道身影在无数墙院间穿行，直至消失在黑夜中。

荣华宫书案上，那封轻薄的信纸，在烛火下静静等待着它的主人。

数个时辰之后，就在烛火即将燃尽时，一道身影斜斜地打在桌上，冷冽的气息险些将烛火煽灭。

祁楚的面容在昏暗的火光下看不出情绪，早有预料般拿起信纸。

这是叶芍云为数不多给他留信，相比于上一次的不辞而别，好了很多。

他极其缓慢地，带着一种令人窒息的平静，展开信封。

薄薄的信纸上，是那个人的亲笔，笔锋锐利如刀，字迹却异常清晰工整，每一个字都像是用尽力气刻下：

“陛下亲启：

燕封须留京中，不得赴边疆。臣，叶芍云，愿代其行。

若允，此去戍边，生死由命，或可期他日归期。

若不允……则山河路远，永不复见。”

落款，只有冷硬的三个字：叶芍云。

没有敬称，没有问候，只有直白的威胁，片刻后，祁楚长长叹出一口气，胸口的闷痛才有所缓解，和他预料的差不多。

这段时间的平静，两人都心知肚明，这平静如同琉璃，美丽而易碎，在它破碎之前，他们都默契地选择沉浸其中，贪恋着片刻的、仿佛偷来的安宁时光。

叶芍云像一只鸟，只要他把绳子稍稍松开一点，就会立马飞走，但这一次他依然没有阻拦，再一次妥协，任他飞翔。

殿内江喜海等人噤若寒蝉地站在殿中，几个伺候的宫人跪了一地，祁楚走出门，淡淡扫了那些人一眼，没有责怪。

他没有回勤政殿，也没有去追查，屏退所有跟随的人，只提了一壶宫中能找到的最烈的酒，脚步沉重而踉跄地走向了皇宫最深，最暗的角落。

冷宫。

推开那扇腐朽沉重的宫门，那熟悉的恶臭扑面而来。

这是他少时常待的地方，就算没有祁困，这里的味道也好不到哪去。

祁楚恍若未闻，径直走到角落那个巨大的陶瓮前。瓮中，祁困那颗枯槁的头颅似乎感应到了来人，极其缓慢、僵硬地转向他，用空洞的眼窟窿“望”着他，残缺的嘴角扯出一个比哭还难看的呆滞笑容。

自那天之后，祁困便再也说不了完整的话，喉咙里却还能模糊地发出咯咯的声音。

“皇兄，好久不见。”

这是祁楚为数不多这样称呼这个人，听到这个声音，祁困的情绪明显亢奋起来。

“啊啊……咯咯咯！”嘶哑漏风的声音带着刻骨的恨意，似乎在咒骂。

祁楚没有理会他，走到瓮边，甚至没有看祁困一眼，只是背靠着冰冷滑腻的瓮壁，颓然滑坐在地，华贵的龙袍沾染上地上的污秽，他也毫不在意，拔开酒壶的塞子，仰头狠狠灌了一大口。

辛辣滚烫的液体灼烧着喉咙，却压不住心口那如被掏空般的寒冷。他对着瓮中那团不成人形的“东西”，又像是在对着这满室的黑暗和死寂，喃喃开口，声音带着浓重的酒意和一种前所未有的疲惫：

“皇兄……你说得对，朕……留不住他。”

他又灌了一口酒，烈酒呛得他剧烈咳嗽起来，眼角生理性地溢出一点水光，“但是朕不打算留他了。”

瓮中的祁困似乎愣了一下，随即发出更加尖利刺耳的“嗬嗬”怪笑，脓血从眼窟窿和嘴角渗出，含糊不清的声音从喉咙中溢出，“留不住？哈哈……你也有……留不住……的……东西？你……不是……最有手段……吗？你……不是……把他……锁在……”