尽管心中生出了这样的茫然，但朱祐桓面上还是不曾显露一丝多余的情绪，只是照常处理着手头的事务。

至少她清楚一点，那就是绝对不能让祖母失望。

更不必说那些街上穿着简朴的百姓时时刻刻都在提醒她，京城的富庶不过是这个国家微不足道的一角罢了，天下还有许多地方的百姓都在过这样的日子，贵为皇帝的祖母尚且为此东奔西走、不肯停歇，更何况她呢？

按照朱祐桓的考虑，本意是想在辽东多待两年的，只是京中很快便有人来报消息，请皇太孙回京。

原因无他，内阁阁臣韩桂兰在任上去世，享年七十四岁，皇帝赠太傅，谥号“文襄”。

韩桂兰做过皇太子、惠王、皇太孙和其余两位皇孙的开蒙先生，并非其他阁臣那般仅仅在名义上教导未来的皇位继承人，她的丧仪自然也要比其他阁臣更加隆重一些。

况且韩桂兰本人出身藩国朝鲜，却鲜少为朝鲜恳求什么额外的恩典，也不曾推举朝鲜贡女入朝，对皇帝的忠心天地可鉴，加之她在大明一生未婚，仅有一个故识内官郑同，其恳请皇帝开恩，准他出宫为韩桂兰守墓，皇帝自然不会吝啬。

只是皇帝考虑到他年事已高，便做主从昌平皇庄中指出四户，逢年过节为韩桂兰祭祀香火，同时照顾郑同，每年有田赋减免和额外补贴，可见皇帝的“爱屋及乌”。

待到朱祐桓回京的时候，韩桂兰停灵已经快到末七，是皇帝特意留给朱祐桓祭拜的时间。

朱祐桓原本有些担忧韩桂兰的身后冷清，却没想到末七的韩宅竟然还有许多人，朱祐桓只认识其中几个女子官员，知道她们是在六部做事的，也有几个都察院的御史，明显都是来祭拜韩桂兰的。

见朱祐桓前来，众人纷纷行礼。

朱祐桓微微抬手，道：“诸位起身，我今日也是来祭拜姆师的，岂有让你们在灵前行礼的道理？”

“是。”

朱祐桓扫视一圈，心中不免有些喟叹。

韩桂兰将一生都奉献给了自我的实现和大明，好在祖母和她的学生们也并没有辜负她。

一人一生能人如此惦念，已经足矣。

朱祐桓并不自恃身份，在众人稍显惊诧的目光中对着韩桂兰的棺椁行了大礼，原本在一旁的郑同急忙跪下，道：“太孙殿下如此大礼……”

朱祐桓淡然道：“有姆师教导开蒙，方有今日的我，更不必说姆师为官二十余年，对国家、陛下和百姓都问心无愧，理应受这一礼，只可惜父亲与我无法亲自为姆师送行。”

郑同再次行礼，未再推辞，只是道：“她泉下有知也会倍感欣慰的。”

先是拜会韩桂兰的灵柩，朱祐桓在宫外住了几日，洗漱更衣之后才入宫去拜见祖母。

她看着似乎又老了几分，眼神也多了几分混沌，只是在看向朱祐桓的时候才多了几分精光。

“太孙起来吧。”

朱祐桓起身，宫人已经送来椅子，她乖乖坐下，这才道：“桓儿入城后先去祭拜了姆师，又在宫外简单洗漱一番才回宫拜见祖母，免得有所冲撞。”

皇帝微微颔首，道：“太孙一向细心。”她扫视朱祐桓，见她似乎又长高了些，只是没有先前那样壮实，便道：“看来太孙在辽东费心了。”

朱祐桓连忙道：“女真归化是国家大事，桓儿不敢有丝毫懈怠，况且上下官员招待尽心尽力，我不过是多花几分精神，算不得辛苦。”

皇帝闻言轻笑一声，道：“你在辽东待了将近两年，可有什么感受？”

朱祐桓早就想到祖母大概会问起这些事情，饶是她心中已经做过无数次回答，但这次还是顿了顿才开口道：“祖母两次出兵女真，不仅仅是为了眼下的土地和人口，更是为了以后大明的发展，如今大明需要不断向外扩张，才能保证国泰民安。”

皇帝听到前面的答案的时候，唇角多了一丝笑意，直到朱祐桓说完全部的答案，皇帝才露出几分若有所思。

朱祐桓一直垂着头，自然是看不到皇帝的表情，只是因为没有听到皇帝开口而有几分紧张。

她今年也不过十九岁，放在如今的大明并不算是十分年长，也是第一次在外办差，尽管期间一切都称得上顺遂，皇帝也并未批评她，但朱祐桓还是有些担心自己所做的一切不合祖母的心意。

一旁的怀恩却很清楚，皇帝是在思考太孙的答案。

皇帝固然相信经验，但她并不完全依赖经验。在皇帝看来，不论是哪个人的言论，都有让她思考的价值。

许久之后，皇帝才道：“太孙果然长大了，想事情要比以前多转几道弯，如此我也更加放心了。”