咕噜一声，眼珠像是被什么力量挤压出眼眶，滚落到木担边，王大娘的手再也动不了了。

“娘！”王大福匍匐过去，扑在满身腥臭的老人身上痛哭。没哭两声，他抬起头，脸上鲜血、脓液、泪水混杂成一团，“大人，我家有个丫头唤作慧宝，她还没染上天麻。我家只有慧宝和他娘，慧宝娘身子骨更差，求大人收留慧宝！她才五岁，很懂事的！我这一走，她没法……”

“好，我会收留她。”裴绰声音没有一点暖意，却也斩钉截铁。

王大福终于笑了，仰面躺在地上，交代了大事，此刻累得直不起身，仰面倒下时脖颈如老树虬根。

裴绰扫眼看了一下四周。这是一片空旷的空地，草也长得极浅，应是避难村孩童们嬉戏玩耍的地方。“留两人看着，其他人随我进村。”

没走几步，几条黄狗迎上前，讨好的摇尾声刺破死寂。

“都杀了。”裴绰淡淡道。

“是！”两个扈从舞着一丈长的长枪，精准地刺中黄狗的心脏。小狗摇着尾巴可怜兮兮地望着怀晴，不明白发生了什么。

“然后烧了。”裴绰叮嘱道。

又留两人处理黄狗尸体，其余人一起进村。“天麻也会传染到狗儿猫儿身上吗？”怀晴问。

“是。”裴绰眼底青黑，面色肃然：“很多人不知道。最棘手的是，人被传染了会立刻有症状，狗儿不会。也许方才我滥杀无辜了，可是……”他顿了顿，道：“宁可错杀千万，不可放过一个。”

说罢，裴绰忽地驻足，玄色氅衣罩下。怀晴眼前陡然昏暗，唯余鼻尖一缕兰麝香缠绕。原是裴绰脱下玄色外袍，披在怀晴头上。他身量很高，外袍又长又宽，将怀晴遮了个严严实实，唯留下柔白的小脸未被遮挡。

她不自在地拢了拢外袍，指节蜷进氅衣内衬的云纹。

“江流。”裴绰喊了一声，江流颇有默契，不知从哪儿掏出一个玄色面具。裴绰接下面具，低下头，指尖划过怀晴的下巴，把面具套在她脸上，“就先这样。”

怀晴怔了怔，全身上下都是黑的，唯有一双明艳的桃花眼露在外头，“防天麻？”

“嗯，小心为上。”裴绰道。

“那大人呢？”怀晴很有礼节地问道。

“我不用。”裴绰轻声说，“你担心我？”

怀晴抬眸一看，正看到他眼中闪烁着奇异的光芒，似是嘲弄又似是促狭。他是那种人，再大逆不道的话，说来也如闲话家常一般，即便说了无比荒谬的事，那般语气让人毫无怀疑地想要追随他。

她没再开腔，猜不透裴绰下一句会说什么，免得被带到阴沟里去。

身后忽地燃起噼里啪啦的声音，火星爆裂，灰白的烟仿佛一朵蘑菇逐渐升到半空。更远处，燃起了更大一团火焰，如同一个火红的麒麟兽，一口一口吞噬那块空地。

“这么快。”怀晴喃喃道。

原来王大福已经咽气了。

“越是年轻的男子，病程越快。老弱妇孺反而能撑得久一些。”裴绰道。

身后火光灼灼，烈焰燎天，将夜幕撕开猩红裂口。怀晴忽地想到一个关窍，没想通，问道：“天麻只靠血液或者身体触摸的方式传染，假设一个村庄都染上了天麻，一把大火烧得干干净净，是不是就可以不蔓延了？”

“此理不谬。纵有流民窜逃，无非蔓延到周边村庄、镇子。农人没有过所、文书，无法迁徙到别的郡县，终困方圆百里之内。”裴绰郑重答道。

“那为何，当年，为何会蔓延成倾国之祸？”怀晴的心弦被人绷极满，这些疑问，公子律不会替她解答。就算回答她，鬼公子依旧是那副半笑不哭的模样，说这是大晋命数尽了。

裴绰转身望向火海，眉宇间凝着霜色：“皆因昭明太子——”他忽而轻笑，字字诛心，“是个彻头彻尾的庸才。”

怀晴的脚顿住了，裙裾仿若被火星灼出点点空洞。

“昭明太子妇人之仁。”裴绰嗤笑道，“那时还不知传染路径，他竟然放一个嘉祥书生去邻县买药。亏他还是满朝文武交相称赞的君子，不懂得审时度势，就是蠢货。”

怀晴笑不出来了，忍不住辩解道：“昭明太子那时只是不知……”

“无知且身居高位，就是作恶。罪大恶极。”裴绰语气轻描淡写，但又仿佛盖棺定论一般确然，“你可知，那位嘉祥书生是谁？”

“是谁？”怀晴疑道。

“他叫傅况。”裴绰继续道：“若无此人横穿七州二十一县，举事起义，大晋说不定还能勉强撑个几十年。说到底，昭明太子不配为君王。”

“傅况……”怀晴喃喃道。