林惊鸿心中欣慰，正欲说话，苏青匆匆走来，递上一封密信：“门主，幽冥教的长老送来急信，说西域蛮族派了使者来北境，想要议和。”

“议和？”林惊鸿挑眉，“他们刚在落马坡吃了败仗，怎么突然想议和了？”

“恐怕没那么简单。”萧景珩接过密信，看完后脸色凝重，“信上说，蛮族的使者带了厚礼，却指名要见你本人，还说有‘关于北境未来’的重要消息。”

林惊鸿沉思片刻：“见就见。正好我也想看看，他们葫芦里卖的什么药。”

三日后，蛮族使者在断云关的议事厅见到了林惊鸿。使者是个身材魁梧的中年汉子，穿着兽皮长袍，腰间挂着狼牙配饰，见到林惊鸿，竟郑重地行了个中原礼节：“尊敬的林将军，我是西域蛮族的使者蒙力克，奉我族首领之命，特来向北境求和。”

林惊鸿看着他带来的礼物——十匹西域良马、五十张虎皮、还有一箱晶莹剔透的宝石，淡淡道：“求和可以，但你们必须答应三个条件：退出侵占的北境土地、释放所有被俘的中原百姓、赔偿战争损失。”

蒙力克毫不犹豫地答应：“这些都可以答应。但我族首领还有一个请求——希望能与北境互通贸易，用我们的皮毛、良马换取中原的粮食、布匹和药材。”

“互通贸易？”林惊鸿有些意外，“你们首领就不怕我拒绝？”

“林将军是讲道理的人。”蒙力克笑了笑，从怀中掏出一个精致的木盒，“这是我族首领送给将军的礼物，说是能证明我们的诚意。”

林惊鸿打开木盒，里面竟是一块玄铁令牌，上面刻着与元澈私印相似的图案，却多了一个蛮族特有的狼头标记。她心中一动：“这令牌是什么意思？”

“这是元澈与我族前任首领的密约信物。”蒙力克的语气变得严肃，“我族现任首领无意与中原为敌，更不愿被元澈当枪使。这块令牌能证明元澈曾许诺，只要帮他拿下北境，就将河西走廊割让给蛮族。现在元澈倒台，我们也不想再打下去了，只想与北境和平共处。”

林惊鸿看着令牌，突然明白过来：“你们是想借议和之名，与北境结盟，共同对抗可能残余的元澈势力？”

蒙力克眼中闪过一丝惊讶，随即坦诚道：“林将军果然聪明。元澈在西域还有不少残余势力，他们知道我们与元澈有旧怨，一直在暗中挑拨离间。我们希望能与北境联手，彻底清除这些隐患，还西域和北境一个太平。”

林惊鸿与萧景珩、秦烈交换了一个眼神，三人都从对方眼中看到了认可。她对蒙力克道：“结盟可以，但必须签订盟约，明确双方的权利和义务。另外，你们必须交出所有与元澈勾结的证据，以示诚意。”

蒙力克爽快答应：“没问题！我这就派人回西域，将所有证据和盟约草案带来。”

送走蒙力克后，秦烈有些担忧：“蛮族向来反复无常，我们真的能相信他们吗？”

“信不信不重要，重要的是我们能从中获利。”林惊鸿收起玄铁令牌，“互通贸易能让北境的经济快速恢复，结盟能让我们免除后顾之忧，专心处理内部事务。至于蛮族的诚意，我们可以慢慢观察。”

接下来的日子，林惊鸿全身心投入到北境的重建工作中。她下令开放边境贸易，在断云关设立专门的贸易市场；组织工匠改良农具、纺织工具，提高粮食和布匹的产量；还在各地开设“济世学堂”，教百姓读书识字、学习医术和格物知识。

惊鸿门的势力也在不断壮大，不仅招收了许多有天赋的弟子，还吸引了不少中原的能工巧匠、医者学者前来投奔。林惊鸿自创的“惊鸿体术”和“归元诀”更是传遍天下，成为无数人追捧的武学经典。

这日，林惊鸿正在工坊查看新造的水车，萧景珩突然走来，神色有些复杂：“惊鸿，京城传来消息，皇上要下旨召你入京，说是要封你为‘镇北侯’，让你掌管北境军政大权。”

“镇北侯？”林惊鸿停下手中的活，“皇上这是想把我留在京城？”

“恐怕是的。”萧景珩叹了口气，“元澈倒台后，朝廷急需有人稳定北境局势。你威望太高，手握兵权，皇上既倚重你，又忌惮你。召你入京，既是封赏，也是试探。”

林惊鸿沉思片刻，眼中闪过一丝坚定：“我不会去京城。北境的百姓需要我，惊鸿门的弟子需要我，这里才是我的家。”

“可抗旨是大罪。”萧景珩担忧道。

“我有办法。”林惊鸿微微一笑，“你忘了，我还有‘护国女将军’的身份。我可以上书皇上，说北境初定，不宜离开，愿以余生守护北境，不辱使命。相信皇上会体谅的。”