张亦琦在她对面坐下“府里闷得慌，想叫你去小住几日，”她顿了顿，望着窗外那株被雨水打弯的石榴树，“宫里也闷，不是吗？”

长宁忽然笑了，拿起一支赤金点翠的凤凰步摇，对着镜子比划：“闷什么？你瞧，礼部新送来的头面，说是按祖母当年大婚的规制打的。”她的手指拂过步摇上镶嵌的东珠，指腹微微颤抖，“我都想好了，草原虽远，可听说那里天高地阔，遍地都是牛羊。”她忽然转过身，眼睛亮得惊人，像是燃着两簇孤勇的火，“我去了是做大汗正妻，往后就能像祖母那样，垂帘听政，甚至……”她的声音陡然拔高，又猛地顿住，喉结轻轻滚动了一下，“总之，比在这宫里做个摆设强。”

阳光忽然从云缝里漏下一缕，照在长宁的脸上，将她眼下的青影照得格外清晰。张亦琦看见她用力抿着嘴唇，唇瓣被咬出一道白印，却又很快松开，强撑着扬起下巴。那副故作嚣张的模样，像极了她们在玉门关初识时的她，可此刻，她袖中绞着帕子的手指，却把丝绢攥出了深深的褶皱，指节泛着青白。

“你看我做什么？”长宁忽然别过脸，伸手去够案上的茶盏，指尖却撞在杯沿上，滚烫的茶水溅出来，落在手背上。她却像没知觉似的，依旧笑着，“我真的觉得挺好，草原上没有那么多规矩，说不定还能骑马射猎呢。”她的声音渐渐低下去，最后几个字散在空旷的殿里，像雨丝一样轻，“再说了，我是大齐的公主，总不能让百姓因我而遭战火吧。”

张亦琦看着长宁强装镇定的侧脸，看着她鬓边那支凤凰步摇在光影里微微晃动，忽然觉得这满殿的金珠玉翠都成了枷锁，将那个曾经张扬肆意的姑娘，牢牢困在了即将和亲的宿命里。她终究是回不去了。

翌日清晨，长宁仔细梳妆更衣，以精致妆容掩去连日憔悴，款步往文景帝的御书房而去。彼时宦官通传时，皇帝正与崔致远议事，案几上摊开着边关军情图，二人神色凝重。

长宁踏入殿内的瞬间，目光与崔致远短暂相触时微顿，旋即敛去所有波澜，径直行至御座前，按规制行三叩九拜大礼。她垂眸叩首，声线平稳如缎：”皇兄，臣妹长宁恳请和亲，望陛下恩准。”

文景帝手中朱笔一顿，原以为长宁此来必是为和亲之事哭闹，却未料她竟主动请命。他望着眼前同父异母的妹妹，先帝子嗣单薄，他们兄妹三人是在祖母的庇护下相依为命的长大，感情极为深厚，想到要将她远嫁漠北苦寒之地，帝王指尖不由攥紧了朱砂笔。”长宁，此事尚在商榷，我岂会让你受此委屈？”

长宁轻轻摇头，素手抚过袖口绣着的海棠纹样：”皇兄，以前臣妹不知晓边关将士疾苦，可等我去年去了一趟玉门关之后方知边关将士枕戈待旦之苦，更见百姓因战火流离失所之惨。皇兄日理万机操劳国事，夙兴夜寐，二哥在沙场冲锋陷阵，身先士卒，臣妹虽是公主，但也不能只是享受荣华富贵，若能用一身之嫁换边境安宁，为大齐江山尽绵薄之力，正是臣妹的本分。”言毕再行大礼，额头轻触冰凉的金砖，”求皇兄成全！”

文景帝凝视着妹妹挺直的脊背，忽然发现昔日那个会为了一支珠钗赌气的小公主，已在岁月里长成了通晓大义的模样。殿外的雪无声细落，御书房内静得能听见烛芯爆响的轻响。良久，他放下朱笔，声音带着不易察觉的喑哑：”和亲之事...容朕再做斟酌。”

”谢陛下。”长宁缓缓起身，福身告退。

铅灰色的云层压着紫禁城的飞檐，碎玉般的雪沫子自辰时起就没停过。长宁公主走出御书房时，鎏金铜钉的殿门正凝着一层白霜，她下意识裹紧了玄狐皮镶边的鹤氅，指尖触到领口处温润的双鱼玉佩——那是她亲生母亲留给她的暖玉，此刻却抵不过掌心的寒意。

宫道两侧的梧桐枝桠落满积雪，像无数条银白的手臂伸向灰蒙的天空。长宁踩着没踝的雪往前走，绣花鞋底碾过冰层，发出细碎的“咯吱”声。风卷着雪粒子扑在脸上，针扎似的疼，她却不肯放慢脚步，任由鹅黄的裙角扫过廊柱下凝结的冰棱，惊落几串晶莹的碎冰。

“公主留步！”

急促的脚步声从身后传来，积雪被踩得“簌簌”作响。长宁背脊微僵，却没有回头。崔致远披着玄色大氅追上来，肩头落满雪，发冠边缘凝着冰珠，呵出的白气在冷空气中瞬间成雾。他跑到她面前三步远，忽然收住脚，玄色披风的下摆扫过雪堆，惊起几只躲在树洞里的麻雀。

长宁缓缓转身，雪花落在她鸦羽般的睫毛上，凝结成细小的冰晶。“崔将军，何事？”她的声音透过厚厚的狐裘传来，像被雪水浸过的玉石，清冽却带着寒意。