果然，喝了半碗汤，太后话锋一转，看向帝王：“皇儿，今日御花园宴饮，那三位外邦公主郡主的心思，你该看出来了吧？宗室里已经有人私下问哀家，你打算何时充盈后宫。毕竟你是帝王，总不能一直这样。”

沈砚握着汤勺的手顿了顿，下意识看向陛下，却见他神色平静，只淡淡开口：“母后，儿臣无意纳她们入宫。”

太后皱了皱眉，叹了口气：“哀家也知道外邦女子不妥，储君绝不能有外邦血脉。可你后宫空着，终究不是办法。小砚是好孩子，可他是男子，不能……”

“母后，”帝王打断她的话，语气坚定却不失恭敬，“朕打算立沈砚为后。”

这话像颗石子投进平静的水里，暖阁里瞬间安静下来。

太后手里的茶盏停在半空，眼神满是震惊，连旁边伺候的宫女都屏住了呼吸。沈砚更是猛地抬头，眼里满是难以置信，下意识拉了拉帝王的袖口，小声说：“陛下，您……”

帝王反手握住他的手，轻轻拍了拍，示意他安心，继续对太后说：“朕知道立男子为后不合祖制，也知道会引来非议。但朕心意已决，至于子嗣，朕会从宗室子弟里挑选品性端正、聪慧懂事的孩子，过继到沈砚名下，将来让他继承大统。”

太后怔怔地看着帝王，好半天才缓过神，手指轻轻摩挲着茶盏边缘，语气带着复杂：“你……你当真想好了？立男子为后，朝臣那边怕是会反对，宗室也不会轻易同意，甚至可能引来外邦的议论。”

“朕是大曜的帝王，”帝王的语气带着不容置疑的威严，目光却始终温和，“朝臣的反对，朕会去说服；宗室的疑虑，朕会去安抚。至于外邦的议论，大曜的家事，轮不到旁人置喙。母后，朕知道这不合常理，可朕想护着沈砚，想让他光明正大地站在朕身边，而不是像现在这样，连和朕一起出席庆典，都要承受旁人异样的目光。”

沈砚靠在帝王身边，听着他的话，眼眶渐渐泛红。他从没想过，帝王会为了他，做出这么大的决定。立男子为后，还要过继子嗣，这需要顶住多大的压力，他比谁都清楚。

太后看着帝王坚定的眼神，又看了看沈砚泛红的眼眶，沉默了许久，终于轻轻叹了口气：“罢了，哀家早就该知道，你这性子，认定的事谁也劝不动。你是帝王，江山是你的，你想怎么选，哀家管不了，也不会反对。”

她顿了顿，目光落在沈砚身上，语气软了些：“小砚，哀家知道你是个好孩子，对皇儿也用心。往后你若真做了皇后，可得多帮衬陛下，好好教导过继来的孩子，别让哀家失望。”

沈砚没想到太后会同意，连忙起身行礼，声音带着几分哽咽：“太后娘娘放心，臣……臣定会好好辅佐陛下，也会用心教导孩子，绝不让您失望。”

“快坐下吧，”太后笑着摆摆手，“汤该凉了，快趁热喝。既然这事定了，哀家也会帮你说说宗室那边。毕竟是为了大曜的将来，他们也该明白，稳定比什么都重要。”

晚膳后半段，气氛明显轻松了许多。太后拉着沈砚问了些日常的事，还叮嘱宫人多给沈砚准备些滋补的点心。

离开慈宁宫时，夜色已经深了。帝王牵着沈砚的手，走在宫道上，月光洒在两人身上，把影子拉得很长。沈砚靠在帝王身边，小声问：“陛下，您真的想好要立臣为后了吗？您知道这会引来多少非议吗？”

“朕当然知道，”帝王停下脚步，转身看着他，伸手将他鬓边的碎发别到耳后，语气温柔却坚定，“可朕不想让你再担心受怕了，朕想让你无所畏惧，想发脾气就发脾气。要让所有人都知道，你是朕的皇后，是朕唯一的妻，谁也不能轻视你，更不能欺负你。”

沈砚的眼泪终于忍不住掉了下来，原来陛下什么都知道，知道自己没有底气，知道自己小心翼翼地讨好，知道自己害怕被抛弃。他伸手紧紧抱住帝王的腰：“陛下，我好开心……”

两人相拥着站在宫道上，灯笼的光映在他们身上，暖融融的。沈砚靠在帝王怀里，听着他沉稳的心跳，心里满是安心。

回到寝殿，宫女已经备好了热水。帝王帮沈砚卸了外衣，又将人拉到床边坐下，指尖轻轻擦去他眼角残留的泪痕：“别再哭了，再哭眼睛该肿了。”

沈砚点点头，靠在帝王肩上，小声说：“陛下，往后有您在，臣什么都不怕了。”

帝王低笑，将人紧紧抱在怀里安慰。

寝殿里安静而温暖，沈砚渐渐睡着了，嘴角还带着浅浅的笑意。他知道，从今天起，他不再只是帝王身边的人，而是能光明正大地站在他身边，和他一起面对风雨、守护江山。