五十斤卤味不是小数目，光是处理肥肠和猪脚就占去大半时间，更别说还要卤制足够量的鸡、鸭、藕片这些配菜。

大刘和春桃也跟着连轴转，大刘负责清洗炖煮，春桃则忙着分拣打包，连吃饭都得轮流扒两口。沈砚守着灶台，卤汤熬了一锅又一锅，火候掐得分毫不差，确保每一批卤味都入味均匀，色泽红亮。

“沈小哥，这是最后一锅了！”大刘擦着汗，把刚焯好水的鸭翅倒进卤汤里，浓郁的香气瞬间漫了满院。

沈砚嗯了一声，掀开锅盖查看，蒸汽氤氲中，他的侧脸被熏得微红，眼神却依旧清亮。“再煮半个时辰，关火焖着，明天一早正好入味。”

第二天清晨，五十斤卤味整整齐齐码在十个大食盒里，分门别类，用干净的油纸垫着，看着就让人食欲大开。李老爷派来的伙计赶着马车来取货，验收时眼睛亮了亮：“沈老板这手艺真是没说的，光看这卖相，我就知道宴席上肯定抢手。”

沈砚没多言，只叮嘱小心些，别磕碰到食盒。等马车驶远，他才松了口气，紧绷的肩膀垮下来，竟有些发酸。

春桃递过一杯凉茶：“沈小哥，歇会儿吧，这单生意做完，咱们可得好好歇一天。”

沈砚接过茶喝了一口，刚想说什么，就见苏文彦慢悠悠地晃了过来，手里还摇着把折扇。“听说沈老板接了笔大生意？我来道声恭喜。”

沈砚看见他有点想笑，苏文彦就仿佛一个固定刷新的NPC，天天有事没事就出来冒个泡。

“多亏了李老爷提携。”沈砚请他进铺子里坐，春桃机灵地切了盘卤藕片端上来。

苏文彦尝了一片，点头赞道：“这藕片卤得脆嫩，比前阵子更有滋味了。”他放下筷子，话锋一转，“说起来，我家后天也要请几位朋友小聚，不用太多，十来斤卤味就行，你这儿能匀出来吗？”

“当然可以。”沈砚笑道，“苏公子想要什么品类？我提前备好。”

“就按你这宴席的搭配来就行，荤素都来点，省得我费脑子。”苏文彦笑着说。

沈砚应下，心里却盘算着。这单生意虽小，却能再赚些银子。他摸出藏在账本里的钱袋，昨天李老爷那边结了账，扣除成本，净赚了四两多银子，加上手里原有的，已经有十四两出头。这笔钱，足够给铺子换块像样的招牌了。

正想着，就见街对面有人在搬东西，动静不小。沈砚探头一看，竟是老福记的铺子前围了些人，有人正把里面的货架往外搬，看样子是要彻底关门了。

“这老福记是真撑不下去了？”春桃也看到了，好奇地问。

旁边卖杂货的老板路过，听见了搭话：“可不是嘛，听说欠了一屁股赌债，被债主找上门，把东西都搬走抵债了，老板自己跑没影了。”

沈砚没说话，只是收回目光。做生意终究凭的是良心，老福记落到这步田地，也是咎由自取。

下午收摊早，沈砚揣着银子去了趟木匠铺，定做了块“沈记卤味”的招牌，选了厚实的木料，还特意让师傅在上头刻了些简单的花纹，看着既朴实又体面。老板说三天后能做好，沈砚付了定金，心里有些期待。

回到铺子时，大刘和春桃正在收拾东西，见他回来，春桃笑着说：“沈小哥，刚才有个穿得挺体面的大叔来问，说想跟你学做卤味，愿意出拜师钱呢。”

沈砚愣了一下：“学卤味？”

“是啊，”大刘接话，“那人说看你生意好，也想学着开个卤味铺，还说给十两银子当学费。”

沈砚想都没想就摇了头：“我这手艺是祖传的，不外传。”倒不是小气，只是卤料配方是根本，一旦传出去，被人学了去粗制滥造，坏的是“沈记”的名声。

春桃也觉得不妥：“我看那人眼神有点飘，说不定是想偷师呢，还是算了吧。”

沈砚点头，没再提这事。他拿出账本，算了算最近的进项，又规划着接下来的开销。除了招牌，还得给后厨添个置物架，再买两口新锅，剩下的银子存起来，将来若是想把王老汉他们接来京城，也能派上用场。

正算着，忽然想起什么，从钱袋里数出三百文递给大刘和春桃：“这是这几天的加班费，你们拿去买点东西。”

两人惊喜地接了，连声道谢。第一次听到“加班费”的时候他们很惊讶，现在已经见怪不怪了，整个京城，估计找不到这么实在的老板了。

沈记卤味的新招牌挂上那天，惹得半条街的人都来看热闹。漆黑的檀木板上，“沈记卤味”四个金字是请镇上最有名的先生写的，笔力遒劲，旁边还刻着缠枝莲纹，看着就比之前的木牌体面多了。