“还……还没。”沈砚的指尖攥得发白，“臣这就快了。”

空气静得能听见锅里的水响。帝王没再说话，也没走，就那么站着，仿佛在等待什么，周身的气压低得让老张都悄悄退了出去。

“蒲菜炖鸭。”帝王忽然开口，语气听不出情绪，“多加些姜片。”

“是。”沈砚应声，慌忙往锅里撒姜片，手抖得差点把整包姜都倒进去。

帝王转身时，衣摆扫过门槛，发出轻微的声响。沈砚偷偷抬眼，只看见他挺直的背影消失在月亮门外，冷硬得没有一点温度。

锅里的水开了，咕嘟咕嘟地冒着泡，像在嘲笑他的痴心妄想。

偏厅的调弦声停了，想来是要开始献艺了。沈砚靠着灶台滑坐在地上，膝盖抵着胸口，听着远处隐约传来的歌声，软绵婉转，像江南的水，一点点漫过心尖，凉得他发疼。

他不知道自己坐了多久，直到老张进来催，才慌忙爬起来，把炖好的蒲菜鸭盛进碗里。汤色奶白，飘着翠绿的葱花，卖相极好，可他尝了一口，却觉得没滋没味，连点盐味都没有。

“忘了放盐了。”他苦笑着摇摇头，往碗里撒了半勺盐，却怎么也尝不出从前的鲜。

提着食盒往正厅走时，廊下的灯笼亮了，昏黄的光把他的影子拉得歪歪扭扭。他听见正厅里传来官员的笑声，混着女子的软语，热闹得很，衬得他手里的食盒愈发沉，像装了满满一盒的委屈。

站在厅门口，他迟迟不敢进去。直到刘公公出来撞见，笑着往里引：“沈老板可算来了，陛下刚问起呢。”

沈砚深吸一口气，掀帘走进厅。帝王正坐在主位上听曲，指尖随着曲调轻叩桌面，侧脸在烛火下显得有些模糊。听见动静，他抬眼望过来，目光在沈砚脸上顿了顿，又很快移开，仿佛只是在看一个无关紧要的侍从。

沈砚把炖鸭放在案上，躬身行了礼，声音轻得像缕烟：“陛下，晚膳备好了。”

帝王没看他，只对那几位歌女道：“先到这里吧。”

女子们福身退下时，裙摆扫过沈砚的鞋尖，带着股脂粉香，呛得他忍不住咳嗽了两声。

厅里终于静了。帝王拿起勺子舀了口汤，眉头微蹙：“淡了。”

“是臣的错，”沈砚慌忙道，“臣再去加些盐。”

“不必了。”帝王放下勺子，语气平淡，“你下去吧。”

沈砚躬身退出去，走到廊下才敢抬头。天上的月亮被云遮了大半，只剩点朦胧的光，像他和陛下之间那点说不清道不明的牵连，看着亮，其实早被乌云压得透不过气。

夜风卷着水汽扑过来，沈砚裹紧了披风，一步步往偏院走。明天过了长江就是江南了，那里有更好的歌舞，更美的女子，或许陛下到了那里，就再也不会记得有个会做卤味的沈砚了。

爱得更深的人，似乎总免不了多几分卑微。或许，是该静下心来好好想想，怎样才能牢牢牵住这位天下至尊的心。沈砚的眼神重又变得坚定，像陛下这般人物，稍不留神，身边便会聚拢起无数趋奉者，想让他就此放手？绝无可能。

他不知道，自己走后，帝王望着那碗几乎没动的炖鸭，指尖在桌案上掐出了深深的印子。

烛火明明灭灭，映着他眼底翻涌的情绪，有怒意，有烦躁，还有一丝连自己都没察觉的慌乱。他原以为沈砚会像往常一样凑过来撒娇，却没料到他竟真的转身就走，连句辩解都没有。他不是说喜欢他吗？这就是他的喜欢？帝王怒极。

“陛下？”刘公公见帝王盯着炖鸭出神，小声问，“要传沈老板回来吗？”

帝王沉默了半晌，才缓缓摇头，声音沉得像结了冰：“不必。”

他是帝王，从来都不需要迁就谁。

第36章 和好

江风卷着潮气灌进舱内，帝王将奏折重重拍在案上，宣纸边缘被震得发颤。

刘公公猛地一颤，冷汗顺着鬓角滑了下来，后背的布料瞬间湿了一片。

这已是陛下和沈老板冷战的第三天。

沈老板像是全然没察觉陛下的愠怒，每日照旧备好膳食，安静地放在案边便退开，既不追问陛下为何冷淡，也不似从前那般黏在身边说些市井趣闻。

方才他跟着陛下凭窗远眺，竟看见沈老板站在甲板上，对着淮安知府硬塞来的舞姬微微颔首，嘴角还噙着点浅淡的笑意，那笑意温和得像江南的春水，而那穿水绿罗裙的舞姬，眼尾眉梢都带着少女的欢喜，直勾勾地望着沈砚，毫不掩饰倾慕。

刘公公偷偷抬眼瞟了下帝王，果然见那张素来沉稳的脸阴沉得可怕，下颌线绷得像把即将出鞘的剑，周身的气压低得能冻死人。他跟着帝王多年，还从未见陛下为谁这般动怒，连当年边关急报，帝王都未曾露出过半分失态。