这本不是什么秘闻，关于当朝贵妃的传说世人皆知。

肖思齐道：“陛下年迈……”

肖明川一听就明白意思，道：“陛下元日还在花萼相辉楼宴百官，通宵达旦，瞧着身体还健朗，只怕这几年长安局势不改，如今外间都已在传唱，生儿不如生女，若家中能出个如贵妃这样的女子，家族起势不过弹指之间的事。”

说着他语重心长对肖思齐道：“诗词文章不可落下，但帮衬路子也不能少，你为如英张罗的亲事不错，与你也是一道助力，千万别觉得借姐妹联姻获得好处非正途，日后你就知道了，在官场上，任你才高八斗，单打独斗都走不远，这家族，姻亲，师承……都是少不了的。”

两人又谈了一个多时辰，肖思齐从书房中出来，长吁一口气，仆从过来领路，带他去休息。

肖思齐问起肖如英姐妹，仆从笑道：“几位娘子还在一处说话呢。”

肖思齐点了点头，抬脚往前走，看着眼前既熟悉又陌生的院落，又想着先前在书房中所谈，神色也不见放松。

肖稚鱼和肖如英在小厅中用过饭，午后容易困倦，她们告辞走出来。

为了迎他们回来，肖家将原本空置的一处院落收拾出来，正在府邸朝西的位置，又配了婢女仆从十数人。肖稚鱼刚走进院子，就有婢女迎上来，端茶倒水，擦脸净手，态度殷勤周到。

肖如英问了一句，这才知道肖思齐已经先一步回来，她立刻带着肖稚鱼一同去找。

这里是肖家，对他们来说却很陌生，她想着先和肖思齐说说所见的情况。

肖思齐坐在软榻上，让人先收拾了一部分行李出来，他拿着一本书正看着，看到两姐妹进来，招呼她们坐下，让潮生到门外守着。

这是要闭门谈话的架势，肖如英忙问是不是刚回家三伯父就说了些什么。

肖思齐道：“先说你们的，其他姐妹可好相处？”

肖如英说了方才见面的情况，道：“秀旬秀邻待我们很是亲热，应该是得到长辈指点，半途二伯父家的如梦也来了，陪着坐了一会儿，听说她曾去长安大伯父家住过两年，性情和其他姐妹有些不同。”

等她说完，肖思齐又看向肖稚鱼。

“姐姐几个送我好些东西，又喂我吃糕点，我也觉得不错。”

肖思齐笑了，眉心稍稍舒展。

肖稚鱼道：“阿兄别老是皱眉，有什么事可以说出来与我们商量。”

肖思齐说了句“还真有事”，就将刚才书房中说的那些事告诉她们，包括三伯父对长安城的时局议论，说完他便看着姐妹两个。

肖稚鱼刚才已听出来，三伯父着重提起贵妃，便是暗示要走这条路。肖家在他们祖父那辈，已算是出头，但与那些显赫家族相比仍差得太远，若想要靠家中子弟耕读，科举出仕，振兴家族，少说也要十几二十年才有希望，这些年里还不能行差踏错，站错队，或是跟错了人，顷刻间就要大祸临头。偏偏本朝自开立起，每代都有腥风血雨，宗室朝臣不知多少人栽在其中。

富贵显达的捷径，就是贵妃的例子，各家族都想效仿，目前所苦的，就是难以择定目标，陛下年迈，太子岌岌可危，其他皇子的情况更是不分明。

“大机缘，到底多大的机缘？”肖如英突然开口。

肖稚鱼侧过脸看去。

肖如英手里的丝帕被攥成一团，她当然也听懂了三伯父的言外之意。肖家与太原郭氏差着远，但他暗示这份机缘还在太原郭氏之上，她的心一下就提了起来。

“阿兄，我听你的，”肖如英道，“若阿兄有意……”

肖思齐打断她道：“你别多心，刚才告诉你们的全是三伯父说的话，你与郭令的亲事已谈到这个地步，哪有反悔的道理，我希望你嫁得好，但也没全指望着靠妹妹做进身之阶，安心在家住着，等郭家的人来提亲，定下就安心了。其余的事你们看着就好。要我说，这种机缘遇见少，能抓住的更是少之又少，长辈们是太过心急。”

肖如英紧绷的身体顿时放松下来，眼角都有些泛红。

肖稚鱼悄悄握住她的手。

肖思齐看见姐妹两小动作，微微笑了一下。

兄妹说了一阵，都是族中的事。二伯父当年掌家时手段严苛，为人又有些刻薄，现在他死了，几个儿子又不成器，看着没什么出息的，如今在族中算是彻底失势了。三伯父膝下三儿两女，为人处世可要强多了，现在族里族外都是称赞居多。

肖稚鱼听了一脑门子肖家的事，头晕脑胀的，那么多人根本记不清。幸而到了晚上家宴时，众人一团热闹，兄弟姊妹这个来那个去，她年纪最小，只需要喊人，也不需要应酬，囫囵蒙混过去，等晚上散席，肖思齐喝了个半醉，被仆从扶着回院子。