没人再有心情交谈，连孩子的哭闹声都少了许多，队伍里只剩下车轮滚动、骡马喷鼻和人们压抑的呼吸声。

到了饭点，江赤杨默默起身，去领取了两人那份依旧是稀粥和硬饼的食物。

他走回来，将碗递给江临月。

江临月抬起眼，目光在他脸上停留了一瞬——那里还残留着一点点未完全擦净的血渍和疲惫。

她什么都没说，只是默默地接过了碗，低下头，一口一口，机械地吃下了那碗几乎尝不出味道的稀粥和能硌疼牙床的饼子。

生存的本能压倒了所有情绪，再难以下咽，也必须吃下去，保持体力。

又行了两日，商队途经一个不大的村庄。

领队竟然下令停下来休息半天，允许大家去村里补充一点淡水，也让疲惫的牲口喘口气。

然而，一进入村庄，一种异样的感觉就扑面而来。

村子里并没有往常看到的热闹和烟火气，反而是一片混乱和萧条。

许多村民不是在田间劳作，而是在慌慌张张地收拾行李，将家当搬上独轮车或者肩挑手提，脸上写满了焦虑和恐惧，一副准备举家搬迁的模样。

商队里有人好奇，上前打听。这一问，才得到了一个如同晴天霹雳的消息——

原来，这些村民也要逃难去了！

而他们逃难的原因，正是商队一路疾行、拼命想要逃离的那个噩梦般的消息：

“你们还不知道吗？”一个正在捆扎行李的老农满脸愁苦地对打听的商队伙计说，“败了！彻底败了！”

“朝廷派去北边的那几十万大军……在苍云岭中了狄人的埋伏，全军覆没了啊！刘老将军也战死了！”

“狄人的骑兵已经冲破了防线，正往南边杀过来呢！听说所过之处，鸡犬不留！我们这里离官道不远，很快就轮到我们了！不跑？不跑等着被狄人的马刀砍头吗？”

这消息像一道冰冷的闪电，瞬间击中了所有听到它的商队成员。

他们错过了这个消息。

或者说，他们一路狂奔，就是为了抢在这个消息彻底蔓延开来、导致沿途彻底大乱之前，尽可能地向南逃！

而现在，他们终于从这些即将背井离乡的村民口中，得知了这迟来的、却也是最终的噩耗。

边境大军，真的败了！而且是一场惨败。

最后的屏障已经消失，狄人铁骑南下，再无阻挡！

恐慌如同瘟疫般迅速在商队中蔓延开来，甚至比之前遭遇土匪时更甚。

那是彻底失去了希望、面对无可避免的毁灭洪流时的绝望。

江临月站在那里，手里还拿着没吃完的半块饼子，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢瞬间变得冰凉。

她下意识地看向身边的江赤杨，发现他的脸色也同样苍白如纸，紧握着拳头，指甲深深掐进了掌心。

原来，他们感受到的所有紧迫和不祥，都是真的。

他们不是在逃离可能发生的危险，而是在逃离一场已经发生、并且正急速蔓延而来的巨大灾难。

短暂的休息变成了彻底的恐慌。

商队领队几乎是嘶吼着下令，立刻集合，马上出发！连水都来不及补充多少。

队伍再次仓促开拔，但这一次，每个人的脸上都失去了最后一丝血色，只剩下麻木的、被恐惧攫住的绝望。

车轮疯狂地转动着，仿佛不是在赶路，而是在进行一场与死亡赛跑的逃亡。

南方，还能有多远？又能安全多久？

边境大军惨败、狄人铁骑正挥师南下的噩耗，像一道催命符，彻底剥夺了商队最后一点从容。

逃命，成了唯一且最紧迫的事情。

队伍开始不眠不休地赶路，白天加快速度，夜间也仅仅是在官道旁简单休整一两个时辰，便再次摸黑启程。

人困马乏，但没人敢抱怨，恐惧是最好的鞭策。

时值深秋，越往南走，昼夜温差越大。

下午时分尚有一丝暖意，但一到夜晚，寒气便如同无孔的冰水般渗入骨髓，尤其是在这荒郊野外，北风一吹，更是冷得人牙齿打颤。

这种时候，什么男女大防、什么矜持顾忌，在生存和最基本的保暖需求面前，都显得无比可笑和苍白。

所有人都尽可能地挤在一起，依靠彼此的体温抵御严寒。

江临月和江赤杨紧紧地挤在车角落里，身上盖着那床拼凑的破被单和所有能裹在身上的衣物，依旧冷得瑟瑟发抖。

江临月几乎是整个人都被江赤杨紧紧搂在怀里。

是的，这一路上虽然颠沛流离，但至少每日有一顿固定的饭食，江赤杨正值少年，吃的跟上之后，身体便如同雨后的春笋般飞快地抽条长开了。

不知不觉间，他的肩膀变宽了，手臂有了结实的线条，更重要的是——他已经比江临月高了一点点了。