饥肠辘辘的他挖出草根,往河水中涮了涮塞进嘴里,甘草的滋味冲淡口腔中胃液的酸。

突然，一个人影贴近他身后,冰凉的刀柄横在他颈间,悚然的寒刃宛如鬼魅。

他惧怕得跪在湿岸边，都要认为皇帝想要屠杀灾民的时候,骤然听见异域人带着方言，说出一句黏连的大煊话：

“被天子冷漠关在城外的滋味不好受吧？今日我见你被踩在泥里，吐了许多口血,再去讨粥吃时，锅里早就见了底。难道你不恨吗？”

“他们在城内过着逍遥日子，有热粥、有羊腿、有清水、有暖榻……可拒不相认患难的你们，他们算什么好官？”

纤瘦的身影晃了晃，颈侧的冰凉刀柄也被取走，他的喉结上下滚了滚，吃力地咽了口口水。

“拿着它，在它腹中灌满石块藏在河泥中三日，城门便会开了。切记，不要喝河中的水。”那人笑吟吟的，好似在说道微不足道的诅咒。

待回神，瘦弱的他拎了拎手中的异种尸首，像是圆滑的短毛的鸡，却有着獠牙与血红色眼珠。

风静悄悄的，和他一同逃难的人都在深眠，唯有他被扑面空旷的风包裹，手里的脏东西开始变得不那么可怕了些。

再次睁眼，湿淋淋的他犹如水鬼，爬出水面，他摘着身上黏浊的水草，恐惧的无底洞被填满黑色的河水。

……

深夜，叶无言带蒲生与大长公主麾下的女孩们计算救灾耗材。

工部库中灯火如昼，林读藕等人搬运避难所所需的凉席、软被、木材……

苏玄煜坐镇朝天殿，百官加班加点地协调下属官员名册，商议后续。

武官则是聚在沙盘前，热火朝天地分析锷离国动向，为一触即发的战场排兵布阵。

若按几月前锷离国佯攻的战法，他们不可能不放过此次机遇。

皇城内，没有人能在危难前安睡。

几日后灾情好转，朝官与灾民的关系开始缓和，有心灵手巧的婶子做了花环，赠给救助他们的守兵与官员。

“啊！”

他们的笑容还挂在脸上，齐齐回头竟看见一个人的脸上，蓦地爆烂了个发脓的黑.洞！

几乎所有人面色惨白，脸上的笑戛然而止，都被这个场面震得说不出话。

离得近的几人，连滚带爬躲开患者的求助，仿佛靠近他的手都会传染脏.病。

苏十四冷斥：“都给本王站住！”

宫中太医急缺，苏十四恰巧接下了今日出宫问诊灾民的差事，谁曾想竟遇见了——瘟疫。

苏十四拧眉，迅速地包裹住裸露在外的肌肤，吞下一颗丹药。

几乎所有人都不知所措，唯有苏十四做出了动作，他隔着厚厚的衣物，将伤者拍晕在地，其后才谨慎地蹲下探查。

苏十四虽阅历万千，可从未见过此等瘟疫，看伤口处，应当有传染、溃烂之症。

这般病症，万万不会从人身上诱发，或许是腐烂的动物，可周遭万里平野，即便有死尸也会被就地掩埋。

苏十四眯了眯眼，定定看着身前这条护城河，心中忽的冒出一个念头：万一是河中之物呢？

他迅速吩咐道：“若想活命，截河改道。”

果不其然，自这一日起，瘟疫仿佛像一颗成熟红艳的毒蘑菇，“砰”地爆裂飞溅出带毒的孢子，几乎所有喝过未煮熟河水的人都中了招。

灾情后的瘟疫爆发更为致命，不出三日，现如今避难所内，躺着一个个哀嚎的无面人，他们脸上裹满纱布，白纱底下七窍溃烂流脓。

白纱上是一洞一洞的红点，其下则是骇人的血肉模糊的黑洞。

这仅仅是入目可及的开端，更可怕的是久而久之，患疫病之人会变得不清、不识、不净。

更令人畏惧的，这场瘟疫有极高的传染性，数位医师因被脓血喷溅而染了疫病，齐齐躺在隔离开的避难所里奄奄一息。

一个熟悉而瘦弱人影坐在棚子底下，他听了那人的话没有饮河水，更是不敢贴近饮水的人，忐忑数日后，他终于看到了自己想见的一幕。

一眼望去，他是为数不多的“健硕”者。

后来，昭澜的城门真的开了，但出来的却是同样染疫之人，且只能被安置在干草堆上。

他只能眼巴巴看着守卫森严的城门，被可怕的恐惧与悔意溺没。

此刻，锦衣玉食的昭澜人和难民相差无几，卧在地面上苟延残喘，再没有天上人间的差别，所见之处皆是地狱。

苏十四面露疲惫，命人将堆在一处的废弃隔离衣物焚烧殆尽，旋即步履匆匆朝着御书房赶去。

“陛下！”苏十四推开御书房门，吵醒了些抱着椅子腿睡着的官员，忽的减小音量，“陛下，恶疫有了几分眉目。”