“儿臣谨记。”离烬躬身告退。

走出凌霄殿，离烬能感觉到背后那两道依旧凝重的目光。他知道，这只是开始。

接下来的日子，离烬表现得如同一个“迷途知返”的合格储君。他每日处理族务，参加长老会议，听取各方汇报，姿态沉稳，决策果断，仿佛已将那数月的人界时光彻底抛诸脑后。他甚至开始“顺应”某些长老的提议，接触一些身份高贵的狐族贵女，虽不热络，却也礼数周全。

然而，只有他自己知道，每当夜深人静，独处于烬霄宫那冰冷的寝殿时，思念便如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕得他几乎窒息。他抚摸着袖中那根普通的黑色发绳，感受着上面早已淡去却仿佛烙印在灵魂里的气息，心口那因强行压制情感和神魂动荡而产生的隐痛，便会阵阵袭来。

他通过那微弱得几乎难以察觉的守护印记，能模糊地感应到苏言的状态。她似乎没有沉溺于悲伤，而是在努力着……这让他既欣慰又心疼得无以复加。他的言儿，总是这样坚强。

但他也敏锐地察觉到，青丘的局势远比他想象的更复杂。以菡漪家族为首的一派，显然不甘心仅仅让他回来，他们想要的是彻底断绝他与苏言的可能，甚至……可能还想借此机会，动摇他的储君之位。而父王与母后，态度暧昧，一方面希望他回归“正轨”，另一方面似乎也有所顾忌，并未对他采取更强硬的手段。

这种如同走在钢丝上的感觉，让他每一根神经都紧绷着。

这日，他正在翻阅一份关于边境魔族异动的奏报，菡漪在一名仙侍的引领下，袅袅娜娜地走了进来。

“离烬哥哥。”她今日穿着一身藕荷色的曳地长裙，妆容精致，笑容温婉，手中捧着一盅散发着清灵之气的羹汤，“听闻你近日操劳族务，甚是辛苦。这是我亲手炖的‘冰莲玉露羹’，最是清心润神，你尝尝？”

离烬眼皮都未抬一下，目光依旧停留在奏报上，声音冷淡：“放下吧，有劳。”

菡漪脸上的笑容僵了一瞬，随即又柔声道：“离烬哥哥，你回来这些日子，我们还未好好说过话。我知道你之前是被那凡女迷惑，如今既已回来，便该忘了那些不该有的……”

“菡漪仙子，”离烬终于抬起头，打断了她的话，金眸中没有任何情绪，只有一片疏离的漠然，“本君事务繁忙，若无要事，请回。”

那声“菡漪仙子”如同冰水，浇得菡漪透心凉。她看着离烬那张冷硬绝情的脸，心中的妒火与怨毒几乎要喷薄而出。她强压下翻腾的情绪，挤出一个泫然欲泣的表情：“离烬哥哥，你为何要如此待我？我们自幼一起长大，我对你的心意，你难道不知吗？那凡女究竟给你灌了什么迷魂汤……”

“够了。”离烬的声音陡然转冷，带着不容置疑的威压，“本君之事，无需你置喙。出去。”

那强大的气场让菡漪呼吸一窒，后面的话再也说不出口。她咬着唇，恨恨地瞪了离烬一眼，终究不敢真的触怒他，只得悻悻离去。

看着她离去的背影，离烬眼中寒光更甚。菡漪，以及她背后的势力，是横亘在他与苏言之间最明显的一道障碍。他必须想办法，在他们采取更极端的手段之前，破开这个局。

然而，还没等他想出万全之策，一个更坏的消息，通过他暗中培养的心腹，传到了他的耳中。

“殿下，”心腹压低声音，神色凝重，“属下探知，菡漪仙子一族，联合了几位手握实权的长老，正在暗中推动……推动您与菡漪仙子的婚典。他们以‘稳定族群，延续纯血’为由，已数次向狐王陛下进言。据说……陛下态度似有松动。”

婚典！

离烬握着奏报的手指猛地收紧，指节泛白。他最担心的事情，还是发生了。

他们不仅要他回来，还要用婚姻的枷锁，将他彻底绑在青丘的战车上，彻底斩断他与苏言之间所有的可能。

一股暴戾的杀意瞬间涌上心头，几乎要冲垮他的理智。但他知道，此刻冲动，只会将苏言置于更危险的境地。

他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。

公开反抗？以他目前被半软禁的状态，以及狐王那尚未明确的态度，胜算渺茫，且会立刻暴露他的软肋，苏言必死无疑。

假意顺从？那他如何对得起在人间苦苦等待的苏言？如何对得起自己那颗历经千年才重新找回温度的心？

似乎……只剩下一条路。

一条更为艰难，更为危险，却或许能搏出一线生机的路。

他需要力量，需要足以打破规则、震慑宵小的绝对力量。也需要一个契机，一个能让他在不牵连苏言的前提下，扭转局面的契机。